她們終於明白，自己不是隻會繡花的工具，不是任人驅使的奴才，她們是活生生的姑娘，也配擁有乾淨的頭髮，配呵護自己的雙手，配擁有一點點屬於自己的小歡喜。

接下來的幾日，林蘇帶著三位姨娘，把揚州南市的批發行、西市的停雲閣、東市的錦繡閣、北市的雜貨鋪、城外的醬園、渡口的客棧……名下所有大大小小的鋪子，一共十七間，全部走了一遍。

每到一處，她做的事都一模一樣：先不去看鋪面、賬本、貨品，而是直奔後院、通鋪、柴房，看夥計們住在哪裡、吃什麼、穿什麼、多久洗一次澡、多久換一次衣裳；然後，蹲下身，親手教他們洗手、剪指甲、洗頭、梳頭、換乾淨衣裳，教他們最基本的乾淨與體面。

而每到一處，她看到的，都是上層對下層刻入骨髓的蔑視，都是底層人被階級壓得抬不起頭的苦難。

南市批發行，僱的全是靠力氣吃飯的腳伕，最年輕的十六歲，最年長的已經四十八歲。他們住在後院低矮潮溼的通鋪裡，十幾個人擠在一間屋，地上鋪著發黴的稻草，被子黑得發亮，散發著刺鼻的黴味。他們赤著膊扛貨，汗泥混在一處，手上腳上全是裂口，指甲縫裡永遠嵌著泥，半年不洗一次澡是常事。管事覺得，腳伕就是賣力氣的，越髒越能幹活，講究乾淨就是偷懶，是忘本。

那個四十八歲的老腳伕，在林蘇教他洗完腳、剪完腳指甲後，坐在板凳上，盯著自己那雙被熱水泡得發紅、乾乾淨淨的腳，渾濁的眼睛裡淌下淚，哽咽著說：“俺活了四十年，給大戶人家扛了一輩子貨，被人罵了一輩子泥腿子，頭一回有人教俺怎麼洗腳，頭一回有人把俺當人看……”

西市停雲閣，是一間文人墨客常去的書鋪，夥計是個念過幾年書的落魄書生，因家道中落，只能來當夥計。他穿著洗得發白的長衫，皺皺巴巴，頭髮凌亂，明明識文斷字，卻因為身份低下，連挺直腰桿站著都不敢。掌櫃覺得，他就是個下人，哪怕讀過書，也是賤籍，不配講究衣冠整潔。

林蘇教他整理衣衫、梳順頭髮、保持乾淨整潔，告訴他“君子正衣冠”從來不是隻說給上層人聽的，而是說給每一個人聽的。書生沉默了許久，低聲道：“四小姐，您說的這些，我只在書裡見過，以為那是王公貴族、書香世家的規矩，從來沒想過，我這樣的底層人，也配正衣冠，也配講體面……

東市錦繡閣，請來一位年過五旬的老繡娘，教年輕姑娘們繡花。她的雙手佈滿厚繭，皴裂得厲害，冬天裂口流血，夏天干裂起皮，卻從來沒有人教過她護手。老繡娘聽林蘇講完怎麼洗手、抹蛤蜊油保養雙手，什麼也沒說，只是悄悄把自己那雙皴裂的手藏進袖子裡，滿臉羞愧。第二天再來上工時，她的手上抹了蛤蜊油，亮亮的，帶著淡淡的茉莉香，整個人都精神了幾分。

北市雜貨鋪的打雜小廝，才十二歲，父母雙亡，被掌櫃收留，天天干著最髒最累的活，吃著殘羹冷飯，衣裳破爛不堪，頭髮亂如茅草。掌櫃覺得，他能有口飯吃就該感恩戴德，哪裡還配講究乾淨。林蘇給他洗頭、換衣裳，教他洗手、剪指甲，小男孩洗完之後，看著自己清爽的模樣呆呆的。

十七間鋪子，上百個底層夥計，每一個人，都活在階級的重壓之下。

上層人住在高門大院，錦衣玉食，香膏潤膚，脂粉梳妝，享受著世間最好的一切，卻從骨子裡蔑視著那些為他們創造財富的底層人；底層人住在矮屋通鋪，食不果腹，衣不蔽體，在泥裡打滾，在苦中謀生，被剝奪了乾淨的權利，被碾碎了做人的尊嚴，還要被迫接受“命賤就該如此”的宿命。

上下有別，尊卑有序，這八個字，像一座大山，壓得底層人喘不過氣，也讓上層人永遠活在傲慢與輕蔑裡。

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