二月中旬的京城，春寒料峭得緊。二月中旬的京城，春寒料峭得緊。簷角的殘雪還凝著冰稜，風過處，捲起碎雪沫子，打在人臉上，帶著幾分刺人的涼意。永昌侯府的青磚路被灑掃得乾乾淨淨，卻依舊透著一股浸骨的溼冷，唯有府西北角那幾株百年老梅，像是不甘被寒意束縛，疏疏落落綻出了第二茬花。暗紅的花萼裹著薄雪，花瓣邊緣泛著清冷的白，虯曲的枝椏蒼勁如鐵，映著灰沉沉的天空，自有一番傲然風骨，倒像是這侯府深處，藏著的那些不與人說的隱忍與堅韌。

府中上下早已沒了往日的清閒。天不亮，灑掃的僕婦便頂著寒風穿梭在迴廊亭榭間，銅盆裡的熱水換了一波又一波，才將青石地上的薄冰融去；廚房裡，大師傅們圍著灶臺忙碌，蒸屜裡的棗泥山藥糕要捏得形似寒梅，酥皮玫瑰餅的酥層得薄如蟬翼，連水晶蝦餃的褶子都要不多不少恰好十二道，每一樣都透著精緻妥帖；管事媽媽們則指揮著丫鬟們擦拭擺件、鋪設氈毯，水榭暖閣的窗欞上糊了三層細紗，又掛了厚厚的雲錦簾幕，地龍燒得旺，炭盆裡燃著上好的銀絲炭，嫋嫋煙氣帶著淡淡的松木香，將暖閣烘得暖意融融，與外頭的料峭春寒判若兩個天地。

“都仔細著點！衛王妃是何等身份，一絲半毫的差錯都出不得！”梁夫人身邊的大丫鬟青黛正親自檢查著暖閣裡的茶具，那套汝窯白瓷蓋碗是前兩年御賜的珍品，釉色溫潤如玉，她用乾淨的錦帕細細擦拭著碗沿，眼神銳利如鷹，“茶點都溫在食盒裡，王妃娘娘一到便端上來，莫要放涼了失了滋味。”

丫鬟們齊聲應諾，動作愈發輕緩謹慎。誰都知道，這位衛王妃可不是尋常訪客。自年前瓔珞郡主在燈會上驚鴻一現，引得京城公子小姐爭相效仿，而後顧家那樁“不孝”風波又牽扯出陳年舊怨，衛王府便驟然收斂起往日的鋒芒，閉門謝客，低調得近乎沉寂。如今王妃突然親至永昌侯府，說是“拉家常”，可這京城裡的“家常”，哪一次不是藏著深意？府裡的人都暗自揣測，這場宴席，怕不是表面那般簡單。

未時三刻，衛王妃的儀仗緩緩停在永昌侯府正門。硃紅大門洞開，梁夫人帶著長媳崔氏、次媳蘇氏並四兒媳墨蘭親自迎了出去。只見衛王妃端坐於描金漆轎中，轎簾掀開，先是一雙繡著纏枝蓮紋的白綾軟緞鞋落地，隨後，一身藕荷色宮裝的王妃款步而出。那宮裝料子是極細軟的雲錦，繡著暗紋纏枝蓮，低調卻不失華貴，外罩一件銀鼠皮坎肩，毛領蓬鬆柔軟，襯得她面色愈發白皙溫婉。髮髻梳得簡潔大方，僅一支赤金點翠步搖斜插髮間，走動時，翠羽輕搖，金珠暗閃，再配上兩朵小巧玲瓏的東珠花，整個人瞧著親和溫婉，倒真像是尋常人家串門子的主母，半分架子也無。

“老姐姐，勞你親自相迎，倒是我唐突了。”衛王妃握住梁夫人的手，笑容和煦，指尖帶著微涼的暖意。

梁夫人含笑回握，語氣謙和卻不失侯府主母的氣度：“王妃娘娘肯賞光，是我們永昌侯府的福氣。快裡頭請，暖閣裡已經備好了熱茶，正好驅驅寒。”

一行人沿著曲折迴廊向水榭走去。迴廊兩側的湖面還結著薄冰，冰面倒映著灰濛濛的天空與岸邊的梅枝，偶有幾隻水鳥掠過，留下一道淺淺的水痕。暖閣內早已暖意融融，三面環水的窗欞敞開著，既能賞見殘雪映梅的景緻，又隔絕了外頭的寒風。梁夫人請衛王妃上首坐定，崔上首坐定，崔氏、蘇氏、墨蘭依次在下首落座，丫鬟們手腳麻利地奉上今春新貢的“嚇煞人香”，沸水衝入蓋碗，茶葉舒展，清香嫋嫋，瞬間瀰漫了整個暖閣。

“這茶倒是清冽香醇，”衛王妃抿了一口，放下茶盞，目光掃過桌上的茶點，笑著讚道，“老姐姐府上的點心也做得這般精緻，瞧著便讓人有了食慾。”

那梅花形的棗泥山藥糕瑩白如玉，頂端點著一點胭脂紅，恰如梅萼初綻；酥皮玫瑰餅層層酥脆，咬下去便有濃郁的玫瑰香氣溢位；水晶蝦餃皮薄如紙，隱約可見內裡粉嫩的蝦仁，點綴著碧綠的蔥花，精緻得如同藝術品。

梁夫人謙和一笑，抬手示意眾人用茶點：“王妃娘娘過獎了。不過是府裡廚子的一點薄技，娘娘不嫌棄便好。倒是娘娘瞧著氣色越發紅潤，想來王府諸事順遂，瓔珞郡主也越發懂事了。”她話音落下，暖閣內的氣氛微微一頓。誰都知道，瓔珞郡主自燈會之後便甚少露面，顧家的風波更是與她有著千絲萬縷的聯絡，梁夫人此刻提及，既是關心，亦是試探。

衛王妃臉上的笑容不變，眼底卻掠過一絲極淡的複雜情緒，快得讓人無從捕捉。“勞老姐姐掛心，”她拿起一塊棗泥山藥糕，輕輕咬了一小口，語氣平淡，“瓔珞那孩子，性子是孤僻了些，自小被我們寵壞了，不過倒也不是全然不懂事。前些日子還跟我念叨，說燈會上見著梁府三娘子家的曦曦妹妹，模樣乖巧，性子可愛，很是喜歡。”說著，她的目光自然而然地轉向了墨蘭。

墨蘭心中一凜，指尖微微收緊。她怎會忘了，燈會上曦曦確實與瓔珞郡主有過一面之緣，不過是孩童間的幾句戲言，怎會被衛王妃特意提起？這裡頭的深意，實在耐人尋味。她定了定神，立刻堆起恰到好處的笑容，那笑容裡帶著幾分受寵若驚，又摻著些許謙遜，微微欠身道：“王妃娘娘與郡主殿下實在抬愛了。小女年紀尚幼，頑劣得很，哪裡當得起郡主這般誇讚。郡主殿下風華絕代，氣度不凡，才是真真讓人敬佩不已。”這番話說得圓滑得體，既捧了瓔珞郡主，又將自家女兒的姿態放得極低，挑不出半分錯處。

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