墨蘭的馬車尚未駛入永昌侯府所在的街巷，車外市井的聲浪便已裹挾著幾分不同尋常的躁動，隱隱約約透了進來。起初只是街角巷尾零星的議論，像初春冰層下湧動的暗流，不易察覺，可隨著馬車行至一處商賈雲集、人聲鼎沸的街口，前方因車馬擁擠被迫稍作停留時，那些議論聲便如決堤的潮水，衝破了厚重車簾的阻隔，清晰地湧入車廂，字字句句，都帶著冰冷的穿透力。

“……你們聽說了嗎？衛太妃府上今日的梅花宴，可是鬧得沸沸揚揚，出了天大的事！”一個粗嘎的男聲壓低了嗓門，卻難掩語氣裡的興奮與驚歎，像得了什麼獨家秘聞，急於與人分享。

“怎麼沒聽說！我表姑家的丫鬟今日恰好在太妃府外圍當差，回來學了個十足十！是那位顧家的小姐，就是從前寧遠侯府的嫡小姐顧廷燦，當年名動京華的第一才女啊！”另一個婦人的聲音接了上來，帶著幾分說書般的繪聲繪色，瞬間吸引了周遭一片附和。

“顧廷燦？她不是嫁入韓家後就深居簡出，說是身子孱弱，一直在靜養嗎？怎麼突然去了太妃府的宴席？”有人疑惑發問，語氣裡滿是好奇。

“什麼靜養！我看是被磋磨得不成樣子了！”先前那婦人的聲音陡然拔高，又迅速壓低，添了幾分神秘，“今日太妃特意請了她去，席間讓她作詩，你們猜怎麼著？她當場吟了一首《寒夜偶成》，那詩句聽得人骨頭縫裡都發寒！‘孤影搖殘燭，冰魄浸疏欞’，還有最後那句‘深宵唯一嘆，散作斷腸冰’！我的天爺，這得是心裡苦到了什麼地步，才能寫出這樣的句子來？”

“嘖嘖嘖……”一片嘖嘖的嘆息聲響起，夾雜著此起彼伏的唏噓，“不是說韓家是書香門第，對這位正頭娘子百般呵護嗎？怎麼會讓她苦到這份上？”

“呵護？那都是面上的光鮮！”婦人的聲音裡帶著十足的篤定，“我那表姑的丫鬟說了，作詩的時候，有位夫人提議讓顧小姐留墨寶，她伸出手來，滿座都驚了！那哪裡是千金小姐、才女該有的手？指尖糙得很，還帶著薄繭，虎口處竟還有一道淺淺的舊疤！一看就是做慣了粗活，或是受過磋磨的樣子！”

“真的假的？這韓家也太膽大包天了，竟敢苛待寧遠侯的親妹子？”

“還有更驚人的呢！”又一個聲音插了進來，語速極快，“瓔珞郡主聽了詩，看了她的手，當場就紅了眼，非要留她在太妃府養病，說要親自照料，不讓她再回韓家受委屈！結果你們猜怎麼著？顧小姐自己輕輕搖了頭，拒絕了！”

“拒絕？放著太妃府的好日子不過，非要回韓家那個火坑？這是為何？”

“為何？還不是有人在背後施壓，不讓她留！”那聲音帶著幾分憤憤不平，“誰有這麼大的能耐？自然是她那位權傾朝野的親哥哥，寧遠侯顧廷燁！還有那位在外頭名聲極好、以賢德持家聞名的顧侯夫人盛氏！親妹妹都被磋磨成這樣，寫出了‘斷腸冰’的詩，他們能不知道？怕是早就知情，卻睜一隻眼閉一隻眼，任由她在韓家受苦！這不是薄情寡義是什麼？”

“可不是嘛！顧侯爺平日裡在朝堂上殺伐決斷，威風凜凜，對自家夫人更是寵得沒邊，誰承想對親妹妹竟如此涼薄！”

“那盛氏也不是什麼善茬！從前在盛家就是個庶女，瞧著柔柔弱弱、不聲不響的，沒想到心思這麼硬！親小姑子落到這般境地，她身為當家主母，竟半點不管不顧，這‘賢德’的名聲，怕不是裝出來的？”

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