瓔珞郡主立在顧廷燦身側，目光凝在她那雙似蒙著終年不散寒霧的眼眸上，聽著那聲輕飄飄、無半分活氣的“太妃娘娘”，一股酸澀陡然從心底翻湧而上，直嗆鼻尖，眼眶瞬間便熱了，淚珠在睫尖搖搖欲墜，幾欲奪眶。她張了張唇，喉間哽著千言萬語，還想再勸上幾句，腕間卻似被一道目光輕釦，抬眼便撞進衛太妃溫和卻沉定的眸色裡——那眼神里藏著不容置喙的堅定，竟讓她到了嘴邊的話，硬生生嚥了回去。

“瓔兒，回來坐吧。”衛太妃的聲音不高，卻裹著一股沉甸甸的力度，在靜悄悄的暖閣裡落得清晰，“顧小姐遠道而來，一路勞頓，讓她靜靜歇會兒吧。”

瓔珞郡主狠狠咬了咬下唇，將眼底的溼意逼了回去，指尖攥得發白，終究還是依言轉身，一步一滯地退回了自己的座位。可她的目光，卻如繫了絲線一般，依舊死死鎖在顧廷燦身上，掠過她蒼白得近乎透明的面容，掠過她挺得筆直卻單薄得彷彿一陣風便能吹折的脊背，彷彿要從這副死寂的模樣裡，窺見被歲月磨洗、被孤寂掩埋的驚濤駭浪——那曾是名動京華的顧家才女，筆下生花，眸底有光，何曾這般形同槁木？

衛太妃緩緩轉眸，望向顧廷燦，臉上的笑意愈發明媚慈和，眉眼間的溫柔漫溢開來，彷彿面對的不是一個素日無甚交集的臣婦，而是一位久別重逢、疼惜不已的晚輩。“好孩子，”她語氣溫軟，像冬日裡融了暖意的春水，“本宮今日請你來，原也沒別的意思。只是人老了，便總愛念舊，想起從前的那些事。早聽聞你昔年才名遠揚，京華內外無人不曉，本宮心中便一直惦記著。如今見你……”她頓了頓，目光在顧廷燦身上輕輕流連，語氣又柔了幾分，似帶著幾分欣慰，又藏著一絲不易察覺的輕嘆，“見你一切安好，本宮也就放心了。這些日子，你可還常讀書寫字？”

顧廷燦緩緩抬眼，疏淡的目光對上衛太妃的慈和，那潭死水般的眸底，似乎有極細的一縷微光倏忽掠過，快得如同錯覺，轉瞬便湮沒在沉沉寒霧裡，讓人抓不住半分。她沉默了許久，久到暖閣裡的眾人都忍不住屏息，才慢慢搖了搖頭，聲音依舊低啞乾澀，像蒙了塵的琴絃，撥弄起來滿是滯澀：“已……許久不讀了。”話音落了，又似覺得不夠，補了兩個輕飄飄的字，“費神。”

不過二字，輕得像鴻毛，落在在場眾人的心上，卻如兩把淬了寒的小錘子，一下下敲得人心頭髮沉。誰人不知，顧廷燦昔年最喜讀書寫字，枕上是詩，案頭是墨，一手簪花小楷寫得清麗脫俗，隨口吟出的詩句更是驚豔四座，那是何等鮮活靈動的模樣？可如今，一個曾以才情立身的女子，竟連讀書寫字都覺得“費神”？這背後的悲哀，這難言的沉淪，讓暖閣裡的氣氛，又沉了幾分。

韓家主母的臉色本就白得難看，此刻更是毫無血色，如同蒙了一層霜，額角滲出細密的冷汗，順著鬢角緩緩滑落，她手中的素色錦帕被絞得死緊，指節深陷，幾乎要將帕子揉碎。她慌亂地轉動著眼珠，目光最終死死黏在明蘭身上，那眼神里滿是哀求與求救，彷彿抓住了最後一根救命稻草，盼著這位顧家主母能說些什麼，解了這令人窒息的尷尬，壓下這讓人心驚的沉鬱。

明蘭端坐在那裡，面上依舊是一派雲淡風輕，無半分波瀾，唯有放在膝上的手，指尖悄然收緊，指甲深深嵌進掌心，留下幾道淺淺的紅痕。她心中明鏡似的，顧廷燦的每一句簡短回答，每一個淡漠疏離的反應，都像是一把無聲的尖刀，一邊控訴著韓家的苛待，一邊又隱隱牽連著顧家——廷燦是顧家的女兒，她如今這般模樣，旁人看在眼裡，豈會不怪顧家疏於照拂？她必須做點什麼，不能讓這局面繼續滑向不可控的深淵。

“太妃娘娘慈心垂問，是廷燦的福氣。”明蘭終於開口，聲音平穩無波，帶著恰到好處的恭謹，又摻了幾分歉意，字字句句都說得妥帖，“廷燦自小身子骨便弱，先天不足，嫁入韓家後，雖得韓夫人與韓大人悉心照料，百般呵護，奈何體質本就孱弱，這些年身子越發嬌貴，越發需要靜養，半點不敢勞神費思。今日能得太妃娘娘記掛，已是天恩浩蕩。只是廷燦身子不適，言行間若有不妥之處，還請太妃娘娘和諸位夫人海涵。”她輕描淡寫，便將顧廷燦的異常盡數歸咎於“先天不足”“需要靜養”，既解釋了她的死寂，又暗指韓家並非疏於照料，更以退為進，主動請眾人海涵，輕輕巧巧便將可能的問責與非議，都撥開了幾分。

衛太妃聞言，深深看了明蘭一眼，那目光裡藏著幾分探究，幾分瞭然，她唇角微勾，扯出一抹淡淡的笑，卻不置可否，既未應和，也未反駁：“顧侯夫人言重了。本宮不過是見故人，與顧小姐敘敘舊罷了，何來妥與不妥之說。”她刻意避開了明蘭口中“韓家悉心照料”的話茬，話鋒一轉，又轉向顧廷燦，語氣裡帶著幾分溫和的鼓勵，“好孩子，即便身子弱，需得靜養，偶爾讀讀閒書，寫寫心情，也是解悶的好法子，總強過一味悶在屋裡，鬱鬱寡歡。本宮這裡新得了些名家詩集與古帖，皆是上好的佳品，你若喜歡，走時便帶上，閒來無事翻上幾頁，寫上幾筆，也算是個消遣。”

顧廷燦的目光，終於有了一絲極輕微的波動，那潭死水似的眸底，漾開幾不可察的漣漪。她抬眼看了看衛太妃，又極快地掃了一眼身側的案几——那上面攤著方才眾女聯句的詩箋，墨跡猶新，或娟秀，或灑脫，或清麗，字跡各異，卻都透著一股子鮮活的文氣。那視線在詩箋上只停留了短短一瞬，便迅速移開，重新垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺淺的陰影，將所有情緒都掩藏起來，聲音壓得更低，幾不可聞：“謝……太妃娘娘賞。只是……臣婦眼力不濟，怕是握不住筆，有負……娘娘厚愛。”

又是一次拒絕。以一種近乎自棄的方式，將所有的善意與關懷，都輕輕推開。

暖閣內的氣氛，幾乎要凝固成冰。這位顧家小姐，就像一塊從極寒之地掘來的徹骨寒冰，周身裹著化不開的寒意，任何試圖靠近的溫暖，任何想要融化她的善意，都被她無聲地隔絕在外，碰之即涼。她就那樣安靜地坐在那裡，彷彿與這暖閣裡的繁華、熱鬧格格不入，她的存在本身，就是一種無聲的質問，一種對“才女”命運的叩問，對家族規矩的反詰，對女子身不由己的處境的尖銳諷刺。

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