墨蘭側目打量柳氏，她今日穿了件月白綾襖，外罩青灰比甲，往日里平和舒展的眉眼，此刻卻蹙著淡淡的愁緒，比席間更顯沉鬱，便開門見山道：“嫂子瞧著心緒不寧，自晨起便帶了鬱色，可是有什麼煩心事？”

柳氏聞言，先是望了眼暖閣方向，見無人留意這邊，才輕輕嘆了口氣，那嘆息裡裹著幾分被攪了計劃的懊惱，又摻著無可奈何：“原也算不上大事，只是心裡堵得慌。我與你長楓哥哥早定下今日帶孩子們回我孃家的，我孃家人少規矩松，姐妹們許久不見，本想好好聚聚說些體己話。誰知天還沒亮透，六妹妹就急匆匆進了府，直奔壽安堂，沒多久老太太便打發人來傳我和二嫂子，說有要緊事商議，這一拘，回孃家的事便徹底泡湯了。”

她抬手攏了攏被風吹亂的鬢髮，嘴角勾起一抹極淡的嘲諷，聲音壓得更低：“我還當是盛家出了天大的急事，火急火燎趕過去，才知竟是六妹妹家二郎娶親的事。商議來商議去，不過是囑咐我們守口如瓶，對外統一說辭，再合計著賀禮怎麼備才體面。這些事，有母親和二嫂子拿主意便夠了，何必把我們都拘在那兒耗著？平白打亂了所有人的安排。”

她雖沒提“子嗣艱難”四字，可眼底的通透藏不住，墨蘭瞬間便懂了——柳氏的不滿從不是針對明蘭的婚事本身，而是厭棄明蘭母女凡事以自我為中心，將自家的私事無限上綱，動輒拘著全家老小待命，全然不顧旁人的既定計劃，那份理所當然的強勢，才最讓人憋悶。想來方才席間海氏頻頻扶額，怕也是這般心緒。

“六妹妹素來如此。”墨蘭垂眸看著廊下的殘雪，語氣淡得聽不出褒貶，指尖輕輕摩挲著暖爐外壁，“在她眼裡，自家的事再小也是頭等大事，旁人的事，總要往後挪一挪的。”這話平靜無波，卻字字戳中要害，道盡了明蘭被老太太和盛家慣出來的“核心感”，彷彿盛家上下都該圍著她的難處打轉。

柳氏重重頷首，眼底閃過幾分贊同：“可不是這個理！罷了，不提她了，說正事要緊。”她話鋒一轉，神色陡然鄭重起來，目光定定看著墨蘭，“四妹妹，我與你長楓哥哥，定在初五一早便離京。”

“這般急？”墨蘭微微訝異，雖這幾年長楓外放任職，卻沒料到年節剛過便要動身，連元宵都不及過。

“任上積壓的案子堆了半桌，年節雖有屬官值守，終究不如自己盯著穩妥，遲走一日便多一分心焦。”柳氏點頭，語氣裡滿是妥帖考量，“我這邊也有一堆事要交割——京裡那幾處鋪面的賬目、存貨，還有與老主顧的年下合約，都得一一理清。”她頓了頓，眼神愈發誠摯，“這一去，歸期未定，少說也得三五年。京中這些產業，我與長楓商量再三，想託付給你照看打理。”

墨蘭心頭微震。她知曉長楓與柳氏的家底，雖不及永昌侯府豐厚，卻也有好幾處黃金地段的鋪面——其中便有她曾提點過的雅閣，還有城郊兩處良田、三所宅院的租賃事宜，算下來也是一筆不小的基業。這般託付，不止是產業相托，更是沉甸甸的信任。

“嫂子這般信我？”墨蘭抬眼，聲音依舊平靜，眼底卻掠過一絲審視。

“自然信得過！”柳氏答得毫不猶豫，語氣裡滿是篤定，“你的本事，這幾年來我們都看在眼裡。永昌侯府那般大的攤子，你都能打理得井井有條，產業更是蒸蒸日上，比男子還利落。交給你，比託給旁支親友，甚至我們在京遙控都放心百倍。”她輕笑一聲，帶著幾分親暱的無奈，“再說你長楓哥哥，吟詩作賦還算勤勉，可論起官場經營，卻是一竅不通；我跟著去任上，既要打理後宅，又要應酬同僚家眷，根本分身乏術。京中這攤子，非得找個靠得住又有能耐的自家人不可——母親年紀大了，精力不濟；二嫂子管著盛家內宅已是焦頭爛額；五妹妹心思單純，壓根不沾這些俗務；思來想去，唯有你最合適。”

這番話句句懇切，既點透了託付的緣由，也藏著對墨蘭能力的全然認可。柳氏稍緩語氣，又道：“你放心，一應管事、賬房、夥計都是用了五六年的老人，規矩章程早已立穩，不用你費心瑣事。你只需每月過過總賬，把住大方向，遇上管事拿不定的突發事出面定奪便可。年底盈餘咱們三七分，你三我七，權當酬勞；若是需動用人手銀錢，你只管調遣，事後記檔便是，絕不拘著你。”

這條件稱得上公道至極，甚至帶著幾分優厚——三成純利已是不菲，更許她自主決斷之權，分明是真心託付，而非尋常的僱傭。

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