屋內的竊竊私語還纏在梁間未散，門外先響起青桃輕細的通稟聲，跟著是丫鬟們斂聲屏氣的腳步聲，錦緞簾子被輕輕打起，一股冷冽的廊下風裹著寒氣鑽進來，眾人話音陡然掐斷，齊刷刷望過去。

盛老太太扶著房媽媽的手緩步而入，往日里梳理得一絲不苟的髮髻鬢角，竟添了幾縷不易察覺的灰白，玄色織金褙子襯得她臉色愈發沉鬱，那雙素來清明銳利、能洞穿人心的眼眸，此刻蒙著一層化不開的倦意，連走路時的脊背，都似比往日彎了些許，彷彿昨夜那一夜的籌謀與憂心，生生抽走了她幾分精神氣。她身後半步跟著的明蘭，成了滿室目光的靶心。

明蘭依舊是端方得體的姿態，脊背挺得筆直，雙肩微收，盡顯侯夫人的端莊，可一身藕荷色暗紋綾裙選得沉了，本就偏白皙的臉愈發沒了血色，襯得眼眶周遭那抹淡紅格外扎眼——那是強忍淚水才會有的痕跡，睫毛微微垂著，偶爾抬眼時，眸底深處的水光還未散盡，像被風吹皺的湖面，藏著翻湧的情緒，偏要裝作波瀾不驚。她雙手交疊放在膝頭，指尖卻下意識地蜷了蜷，那點細微的緊繃，瞞不過有心人。

這祖孫二人的到來，像塊巨石砸進滿室暗流裡，方才還眉眼亂飛、私語不斷的眾人，瞬間斂了神色，連呼吸都放輕了。王氏最先反應過來，忙不迭起身，裙襬掃過凳腿發出輕響，臉上堆起恰到好處的關切：“母親您可算來了，天寒地凍的，仔細著涼。”海氏扶著華蘭起身，柳氏拽了拽墨蘭的衣袖，如蘭也撇撇嘴站起，一屋子人齊聲問安，“祖母安好”“母親安好”的聲音疊在一起，卻都透著幾分小心翼翼的窺探，目光在明蘭臉上打轉，想從她神色裡辨出幾分究竟。

盛老太太在主位的梨花木椅上坐下，房媽媽連忙給她攏了攏膝頭的暖爐，她擺了擺手，聲音帶著徹夜未眠的沙啞：“都坐吧。”目光緩緩掃過眾人，先落在王氏臉上——王氏嘴角的笑意還沒來得及收勻，眼底的好奇卻藏不住，被老太太一掃，慌忙低下頭去；再掠過墨蘭，她臉上一派淡然，端著茶盞抿了一口，彷彿眼前事與自己毫無干係；最後目光落在明蘭身上，那雙渾濁的眸子裡掠過一絲疼惜，終究化作一聲幾不可聞的嘆息，消散在空氣裡。

明蘭在下首第二張椅子坐下，依舊垂著眼睫，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住了眸中情緒，姿態挑不出半分錯處，可那周身縈繞的沉默，卻像結了層薄冰，透著生人勿近的緊繃。

滿室寂靜得尷尬，連茶盞碰撞桌面的聲響都顯得突兀。華蘭身為長姐，又是早已知情的人，只得先開口打破僵局，她看向盛老太太，語氣裡滿是關切，又帶著幾分試探：“祖母，六妹妹，這事……當真沒轉圜的餘地了？我聽聞賀家老太太醫術通神，尤其擅婦科疑難，要不差人再去請老太太來瞧瞧？說不定還有法子呢。”

這話正問到了所有人的心坎裡，王氏猛地抬頭，眼神里滿是急切，連如蘭都往前傾了傾身子，等著老太太回話。

盛老太太緩緩搖頭，那動作慢而沉，帶著一種塵埃落定的無奈，彷彿早已接受了這個最壞的結果：“不必了。賀家姐姐前兩日我便私下請過府，說是以前特意給衛王府那姑娘仔細瞧過了。”她頓了頓，端起茶盞抿了一口，茶水的暖意沒驅散眼底的寒涼，聲音壓得更低，卻字字清晰，像冰珠砸在青磚上，“確如外頭傳聞，早年那刀傷深及胞宮根本。賀家姐姐說，往後好好調理，倒能保身子康健，可子嗣一事……實在艱難。便是真有萬中之一的僥倖懷上了，懷胎十月到生產，也是九死一生的兇險。她……也無能為力。”

“無能為力”四個字一齣，滿室徹底陷入死寂。連窗外的風聲都清晰起來，嗚嗚咽咽的，更添了幾分壓抑。所有人心裡都清楚，這話便是最終的判決，衛王府姑娘子嗣艱難這件事，再也翻不了盤了。

一道道目光，或直白、或隱晦、或同情、或看熱鬧，全聚在了明蘭身上。人人都想看看，這位素來從容鎮定、算無遺策的顧侯夫人，遇上這等糟心事，是會崩潰落淚，還是會怨天尤人。

半晌，明蘭才緩緩抬起頭，嘴角努力扯出一個極淡的笑，那笑意淺得像浮在水面的薄冰，看著平靜，卻透著一股勉強。這笑裡沒有半分怨懟，也沒有不甘，反倒有種看透世事的通透，還有幾分近乎悲壯的認命。她開口，聲音帶著一絲微啞，卻字字清亮，像是說給眾人聽，更像是在一遍遍說服自己：“祖母，大姐姐，母親，各位姐妹，這事我已經想明白了。”她深吸一口氣，指尖在膝頭輕輕攥了攥，那點顫抖快得讓人抓不住，“那姑娘也是個可憐的，自幼便遭了那樣的罪，能嫁入顧家，也算得一份造化。至於子嗣……皆是天意，強求不得的。顧家也不是那等只重嫡庶傳承、不通情理的人家，侯爺也說了，只要人好，家宅安寧，便是天大的福氣。將來……總有別的法子。”

這番話說得冠冕堂皇，盡顯當家主母的大度與通透，彷彿她早已坦然接受，甚至做好了往後共處的打算。可只有明蘭自己知道，心口那處有多疼——指尖藏在袖中，早已攥得發白，眼底深處一閃而過的痛楚與茫然，像被驚起的寒鴉，轉瞬即逝，卻還是被盛老太太看了個正著。

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。寂清分幾了添倒，響輕咚叮過風，亮白瑩，長來尺半著懸稜冰下簷。雪落簌簌便吹一風，白薄著覆竹翠竿幾角牆，雪殘駁斑著積還上磚青院庭，意寒的冬殘散不驅卻，好正日外廊