阿蠻用力點了點頭，眼中滿是敬佩：“好，春珂，你的話，我會一字不漏地稟告夫人。我相信，夫人一定會認真考慮你的請求。”

窗外的天色徹底暗了下來，春珂起身點亮了桌上的油燈。昏黃的燈火跳躍著，將兩個女子的身影，長長地映在斑駁的牆壁上，彷彿在進行一場無聲的盟誓。

阿蠻知道，墨蘭夫人提出這個建議，本身就存了考量春珂的心思。而春珂這番既有現實顧慮、又不失血性擔當的回應，或許正是墨蘭，乃至曦姑娘所期望看到的。

墨蘭對著案頭那本剛理清的“紅星”讀者名錄冊子，指尖懸在紙頁上方，卻遲遲落不下筆。婉兒入宮的離愁別緒，才被連日的忙碌壓下去幾分，新的煩擾便又纏上心頭。她擱下筆，抬手揉了揉發脹的眉心，眉宇間攏著一層化不開的鬱色。

阿蠻主動來稟，說願意遠赴西北，這倒在墨蘭的意料之中。阿蠻身手利落，性子沉穩，忠心可靠，又是林蘇一手帶出來的心腹，派她去護著跳脫的鬧鬧，協助嫻姐兒打理西北的產業，本是極穩妥的安排。墨蘭甚至已經私下讓人備好了一份豐厚的程儀，既是酬謝她這些年的護衛之功，也是給她的一份底氣。

可緊接著，阿蠻話鋒一轉，又提了一句：“夫人，春珂姨娘聽說了西北的事，也想來求個恩典，想……想跟著一起去。”

這話像一顆小石子，猝不及防地投入墨蘭剛剛平復些的心湖，瞬間漾開一圈煩亂的漣漪。

春珂？她去西北做什麼？

墨蘭揮手讓阿蠻退下，她的第一反應不是考驗，而是全然的不解，甚至隱隱生出幾分莫名的不快。春珂在桑園不是幹得好好的嗎？莊頭前幾日還特意遞了條陳上來，誇讚她理事井井有條，尤其擅長調和女工之間的矛盾，桑園這兩年風氣愈發清正，桑葉的產量也是穩中有升。墨蘭本還想著，再過些時日，若春珂真能徹底收了舊日那些爭風吃醋的心思，踏踏實實做事，未嘗不能給她更大的擔子——要麼讓她管個更大的莊子。這算是對她改過自新、且確有能力的認可，也是給她的一條出路。

可她現在竟想走？還是巴巴地跟著阿蠻一起走？

“阿蠻怎麼說？”墨蘭端起茶杯，指尖摩挲著微涼的杯壁，語氣裡帶著幾分不易察覺的沉鬱。

“春珂說，是她私下求到阿蠻跟前的。說自己當年本就是在莊子上長大的，對農桑之事還算熟稔，西北雖苦寒，但或許能有她的用武之地。且……”回話的採荷垂著眸子，小心翼翼地複述著，“她說自己曾半生輾轉飄零，如今蒙夫人恩典，能在桑園安穩度日，心裡感激不盡，也想為府裡、為姑娘們盡一份力，去西北幫著開拓基業，也算報答夫人的知遇之恩。”

話說得漂亮，情真意切，挑不出半分錯處。可墨蘭心裡那點不快，卻像是生了根似的，揮之不去。她從沒想過要考驗春珂，甚至已經開始倚重她在桑園的作用。如今她這一走，桑園剛理順的局面豈不是又要生變？一時半會兒，去哪裡找一個既懂農桑、又讓人放心的人來頂替她？這分明是給她出了個難題！

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