良久，嚴嬤嬤才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量：“起來吧。”

婉兒依言起身，依舊垂手而立，背脊挺直，目光平視前方，不敢有半分懈怠。

嚴嬤嬤看著她，繼續道：“奉皇后娘娘與貴妃娘娘旨意，奴婢未來十餘日，會將宮中起居、晨昏定省、見駕行禮、應對進退、服飾穿戴、言語禁忌等一應規矩，細細告知於你。你能記住多少，做到幾分，不僅關乎你日後在宮中的日子，更關乎永昌侯府的滿門體面。二姑娘，你可明白？”

“婉兒明白。”婉兒的聲音依舊平穩，只是握著拳的手，指節微微泛白。

嚴嬤嬤的教導，果然嚴苛到了極致。

她教婉兒走路，要求步幅必須三寸，抬腳時裙角離地不得過寸，落步時需無聲無息，轉身時要穩，肩頭不能晃，腰肢不能歪，連脖頸的角度，都要卡在一個恰到好處的位置，多一分顯傲，少一分顯卑。她教婉兒行禮，見皇后需行三跪九叩大禮，見妃嬪需行肅禮，見公主則需行頷首禮，不同的禮數，屈膝的角度、低頭的幅度、抬手的位置，都有精確到毫釐的標準。一個簡單的請安禮，婉兒反覆做了幾十遍，膝蓋跪得發疼，額角沁出薄汗，直到嚴嬤嬤的眉頭微微舒展，淡淡說了一句“尚可”，才算過了第一關。

歇息的間隙，墨蘭實在心疼，忙上前遞過一杯溫水，柔聲對婉兒道：“快喝口水潤潤喉，歇一歇再練。”說著，她又轉向嚴嬤嬤，臉上帶著幾分歉意的笑，“嬤嬤辛苦了，這日頭毒，您也喝杯茶解解暑。婉兒這孩子，心思細，遇事愛琢磨，有時難免想得多些，還望嬤嬤多擔待幾分。”

嚴嬤嬤聞言，目光緩緩轉向墨蘭。那眼神依舊平淡，卻像兩潭深水，瞧不真切，卻讓墨蘭心頭莫名一緊，生出一絲無形的壓力。

“梁三夫人。”嚴嬤嬤的聲音沒有半分起伏，聽不出喜怒，“在宮裡，‘心思細’‘想得多’，是好事。心思細，能看清眉眼高低；想得多，能規避暗箭明槍。但若是‘多愁善感’‘柔腸百轉’……”

她頓了頓，每個字都像冰珠子一般，砸在人心上，帶著刺骨的涼：“那是活不長的。”

墨蘭的臉色“唰”地一下白了，握著茶杯的手微微顫抖，竟一時不知該如何接話。

嚴嬤嬤彷彿沒看見她的窘迫，依舊用那種陳述事實般的語氣，緩緩道：“宮裡的日子，看著繁花似錦，實則步步驚心。每天發生的齷齪事，見過的眼淚，比御花園裡的花開花落還要多。主子們日理萬機，沒那麼多功夫體諒你的‘難過’；那些虎視眈眈的旁人，更不會因為你的‘傷感’而手下留情。二姑娘即將陪伴的是安樂公主，公主金枝玉葉，自幼嬌養，喜怒或許由心，但身為伴讀，你的情緒必須是穩的，是收著的。公主笑了，你可以陪著淺笑，卻不能失了分寸；公主惱了，你要懂得舒緩勸解，卻不能亂了陣腳；便是心裡壓著天大的委屈、揣著滔天的驚懼，面上也得是平靜的、得體的。讓主子覺得熨帖，讓旁人抓不住錯處，這才是伴讀的本分，也是你在宮裡立足的根本。”

她說完，目光轉向一旁靜靜聆聽的婉兒。少女垂著眸，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，緊抿的唇角帶著幾分倔強。嚴嬤嬤的語氣，稍稍緩和了那麼一絲，卻依舊帶著不容置喙的嚴厲：“二姑娘，奴婢話說得直，或許不中聽，望你莫怪。宮裡不講‘心情’，只講‘規矩’和‘結果’。從你踏進宮門的那一刻起，你就不再僅僅是梁家的二小姐，更是公主殿下的伴讀，是皇家顏面的一部分。你的眼淚，除非流在恰到好處的時候、恰到好處的人前，能換來你想要的東西，否則，就是軟弱，就是失儀，就是旁人拿捏你的把柄。這份‘恰到好處’，奴婢會教你分辨時機，但更需你自己慢慢揣摩、細細領悟。把那些無謂的傷春悲秋、自憐自艾，都收起來吧。宮牆之內，不需要這些，也容不下這些。”

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