林蘇知道，這裡的人最缺的不是長遠希望，是眼前的一口糧，她省去了多餘的鋪墊，開門見山，聲音洪亮：“我知道大家難，沒糧吃，沒衣穿，我今日來，就給大家兩條活路：一是現錢收棉，四十五文一斤起，多少都收；二是籤明年棉花契約，預付定金，但定金不發現錢，直接換糙米和粗布，能解眼下燃眉之急！”

她讓人抬出幾袋糙米、幾捆粗布，堆在村口空地上，黃澄澄的米、厚實的布，看得眾人眼睛發亮。“今日登記簽約的，現在就能領五斤米，明天送棉花來的，當場過秤當場給錢，絕不食言！”

這是最直接的誘惑，瀕臨絕境的人，不需要遙遠的承諾，只需要眼前能救命的糧食。人群再次湧動，康允兒的小桌前又排起了長隊，她握著筆的手都酸了，卻依舊耐心地一個個登記、念契書、按手印，看著那些人領到米時感激涕零的模樣，她心裡忽然明白，林蘇說的“沾著泥土的銅錢分量不同”，究竟是什麼意思。

一個瞎眼婆婆被孫女攙扶著走來，婆婆雙目渾濁，枯瘦的手摸索著向前，聲音沙啞：“姑娘，我家裡……沒有棉花了，啥都沒有了，但我年輕時會紡紗，紡得可好了，現在眼睛瞎了，手還能動，你們……你們還要我嗎？”

林蘇快步上前，緊緊握住婆婆枯瘦的手，語氣溫柔卻堅定：“要！怎麼不要！您明天跟孫女一起來工坊，我讓人專門教您摸紗紡線，不用看眼睛，憑手感就行，紡出一斤紗，換十斤米，保證您和孫女餓不著！”

婆婆的眼淚順著皺紋洶湧而出，摸索著就要下跪，林蘇死死扶住她，眼眶也微微泛紅。

直到亥時，夜色再次籠罩大地，石頭村的人才漸漸散去，康允兒數了數契書，光是這一個窮村，就簽了四十七戶，送出的糙米足足有二百多斤。回程的驢車上，康允兒累得靠在車壁上，渾身痠痛，卻毫無睡意，喃喃道：“今天經手的錢糧，比我過去十幾年見的都多，可這些錢和米，每一文每一粒，都攥著人命，沉甸甸的。”

林蘇也疲憊不堪，眼底卻亮得驚人，語氣帶著幾分釋然：“深宅大院裡算盤上的珠子，是死的；這些沾著泥土、連著人命的銅錢糧食，是活的。”

驢車在夜色中緩緩前行，車轅上的風燈搖曳，遠處傳來幾聲犬吠，李阿公在前面哼起了鄉間的採棉歌，調子質樸，卻透著生生不息的力量。康允兒忽然問：“你就不怕嗎？怕他們拿了定金不認賬，怕明年把棉花賣給出價更高的人。”

“怕。”林蘇坦然點頭，望向窗外漫天星斗，“但我更怕因為怕，就眼睜睜看著大家困在絕境裡。我信大多數人，你給他們一條正路，他們絕不會輕易往邪路上走。至於少數人，就算損失點定金，也不算什麼，總比因噎廢食好。”

她頓了頓，聲音輕柔卻堅定：“更何況，我今天給他們的不只是錢和米，是活下去的希望。人心裡有了希望，就不會輕易背叛給他們希望的人。”

接下來的幾日，林蘇帶著人馬不停蹄，又走了十一個村子，各村情況不同，她的法子也靈活多變：族權重的村，就與祠堂談全村契約；散戶多的村，就挨家挨戶做工作；婦人手巧的村，就重點教紡紗手藝；男人會木工的村，就許諾織機維護的活計，許以工錢。

訊息像秋風一樣，迅速傳遍了周邊各村，不光林蘇去過的村子，連幾十裡外的村落都聽說了，梁家姑娘現錢收棉、價格公道、給棉種、教手藝，是實打實的救命恩人。

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