灰巖鎮的輪廓在地平線上浮現時，已是易他們離開凍土營地的第三天傍晚。

三天的跋涉，穿行在荒涼凍土與稀疏的枯林之間，風餐露宿，警惕著隨時可能出現的狼影或更糟糕的劫掠者，早已耗盡了體力。

索林像一頭沉默的孤狼，始終走在最前，弓弦半開，警惕的目光掃視著每一處可疑的陰影。

科爾揹著沉重的礦石樣品和乾糧袋，腳步踉蹌，臉上混雜著疲憊和對即將踏入“繁華”之地的忐忑。

易走在中間，粗布包裹緊貼後背，裡面藏著他們活下去的希望和沉重的秘密。

他抬頭望去，灰巖鎮依著一座光禿禿的、滿是灰白色岩石的山丘而建，一道由粗糲岩石壘砌的城牆在暮色中蜿蜒，透著邊境城鎮特有的粗獷與戒備。

城牆上飄揚著一面旗幟——深灰色的底子上，繡著一隻向下俯衝、利爪猙獰的黑色獵隼。這是“鐵隼伯爵”岡瑟·馮·艾森哈特的徽記，統治著這片名為“鐵巖堡”的邊境伯爵領。

灰巖鎮，便是伯爵領西北角上，扼守通往暮色森林和更荒涼區域的重要門戶。

臨近城門，一股混雜著牲畜糞便、劣質麥酒、汗臭和某種金屬煅燒氣息的渾濁熱浪撲面而來，與凍土上清冽刺骨的寒風形成鮮明對比。

城門口排著不算長的隊伍，多是推著板車、挑著擔子、風塵僕僕的農夫和小販。

穿著陳舊皮甲、神情憊懶的衛兵正挨個盤查，不時呵斥幾聲，收取著或多或少的入城費。

輪到易三人時，一個下巴長著痦子、眼神刁滑的衛兵攔住了他們。他捏著鼻子，用長矛的矛杆嫌棄地撥了撥科爾揹簍裡露出的黝黑鐵礦石：

“嚯！這黑黢黢的破石頭，從哪個耗子洞裡刨出來的？暮色森林邊上的流民？”他的目光在三人襤褸的衣衫上逡巡，尤其在易那件洗得發白、還帶著泥點草汁的舊外套上停留最久，滿是鄙夷。

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