黎明的寒氣如同無形的針，刺穿著凍土營地簡陋的窩棚縫隙。

莉亞蹲在微弱搖曳的篝火旁，小心翼翼地將篩掉黴塊的陳年燕麥倒入沸騰的陶罐，苦澀野菜的氣息混合著稀薄的穀物香，在冰冷的空氣中艱難地彌散，勾動著圍坐人群腹中更響亮的轟鳴。

每一雙投向陶罐的眼睛裡，都沉澱著對食物的渴望，更深處的，是對分量的清醒認知——那點可憐的糊糊，不過是絕望深淵裡一根細若遊絲的稻草。

阿肯帶著一身寒氣從營地外圍走回，粗壯的手指因搬運加固窩棚的凍木而通紅。

他端起莉亞遞來的木碗，裡面清湯寡水，映著他焦躁而佈滿血絲的眼睛。“媽的！”一聲壓抑的低吼，拳頭狠狠砸在旁邊半截焦黑的木樁上，木屑飛濺。

“索林叔的套索空著，河裡的魚精得見鬼，草根都快挖絕戶了！這點玩意兒，塞牙縫？塞他媽鳥縫都不夠！”

他的聲音在死寂的晨光中炸開，帶著連日飢餓和徒勞無功積累的暴戾，也撕開了營地表面那層勉力維持的平靜。

眾人的目光，帶著無聲的質問和最後一點殘餘的期待，沉重地投向篝火另一側的身影。

易蹲在那裡，一塊相對平整的木板攤在膝上，炭筆在上面劃出代表存糧消耗天數的短促線條，線條盡頭，是一片觸目驚心的空白。

他抬起頭，目光掃過阿肯因憤怒而扭曲的臉，掃過索林沉默遞過來的那隻瘦骨嶙峋、毛色黯淡的雪兔，掃過貝絲和她身後婦孺挎籃裡那幾根細如枯指、沾滿凍土的塊莖。那雙漆黑的眼眸深處，不屈的火焰在冰冷的現實壓迫下瘋狂跳躍。

“城堡，”易的聲音不高，卻像一塊投入死水的石頭，壓住了阿肯的餘音。

“克勞福鎖死的房間，我們還沒搜到底。”他站起身，動作帶著一種破釜沉舟的決絕。“阿肯，索林叔，老布，帶上撬棍斧頭，跟我走。莉亞，營地交給你和瑪莎婆婆。”

再次踏入黑石城堡腐朽的陰影，心境已截然不同。上次是屈辱與無能狂怒的烙印，這次是帶著刮地三尺也要摳出活路的狠厲。

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