風雪很大，很好地掩蓋了行蹤。那掌櫃顯然心事重重，步履匆匆，並未留意身後。他熟門熟路地拐進後巷，徑直走到那第三塊牆磚處，蹲下身……

就在這時！

巷子另一頭，一個醉醺醺、搖搖晃晃的身影，哼著下流小調，一步三滑地走了過來！正是侯大新收的爪牙，那個綽號“癩皮狗”的地痞！他顯然剛在哪個暗娼館喝飽了花酒，準備抄近路回家。

徐弘祖心頭一緊！機會稍縱即逝！他不再猶豫，猛地從藏身的牆角陰影裡衝出，裝作驚慌失措、埋頭趕路的樣子，狠狠撞在剛剛從牆磚凹洞裡取出粗布包、正欲起身的“通源”掌櫃身上！

“哎喲！”掌櫃猝不及防，被撞得一個趔趄，手中的粗布包脫手飛出，“啪嗒”一聲掉在滿是積雪的泥地上！包裹散開一角，露出裡面黃澄澄的金錠和幾張票據！

“不長眼的小雜種！”掌櫃又驚又怒，破口大罵，慌忙彎腰去撿！

“對……對不住！雪大路滑！”徐弘祖連聲道歉，聲音惶恐，卻趁著彎腰作揖扶人的瞬間，眼疾手快地將一樣東西，極其隱蔽地塞進了掌櫃因慌亂而敞開的衣襟夾縫裡！動作快如閃電！

“滾！”掌櫃一把推開徐弘祖，手忙腳亂地將金錠和票據重新包好，抱在懷裡，警惕地瞪了徐弘祖一眼，又緊張地看了看巷口方向，見只有個醉醺醺的癩皮狗，稍稍鬆了口氣，罵罵咧咧地抱著布包，匆匆消失在風雪中。

徐弘祖低著頭，快步離開。在經過搖搖晃晃的癩皮狗身邊時，他彷彿不經意地、用只有兩人能聽到的音量，低聲嘟囔了一句：“……通源的掌櫃……給張師爺送金子了……藏得真嚴實……還說什麼……窯廠的鹽……可惜了……”

癩皮狗醉眼朦朧，根本沒看清撞人的是誰，只隱約聽到“金子”、“張師爺”、“窯廠的鹽”這幾個字眼！如同被一道電流擊中，他渾濁的醉眼瞬間瞪大了！金子？！窯廠的鹽？！那不是黑三爺的貨嗎？！通源的掌櫃給張師爺送金子？還提到窯廠的鹽？！

巨大的驚疑和一絲被天降橫財砸中的狂喜瞬間衝昏了他的頭腦！他酒醒了大半，看著通源掌櫃消失的方向，又看看巷子深處那塊牆磚，眼中爆發出貪婪的光芒！他不再猶豫，踉蹌著撲到那第三塊牆磚處，用力將其撬開！

凹洞裡，空空如也。

癩皮狗愣住了。金子呢？難道被掌櫃拿走了？他剛才明明看見有金子的！他懊惱地捶了一下牆壁，忽然想起剛才撞人的小子似乎塞了什麼東西給那掌櫃？難道……是更值錢的玩意？或者……是賬目？他越想越覺得可疑，尤其是最後那句“窯廠的鹽……可惜了”……黑三爺的鹽，那可是值大錢的！難道……張師爺和通源商行……想獨吞？！

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