考試地點仍舊選在開闊的演武場。此時的演武場，景象與平日大不相同。

原本空曠的沙土地上，整齊地搭起了一排排臨時的單人考棚，以木為架，覆以青布，僅容一人一案，彼此隔絕，以防窺視。

考棚四面透風，雖在背風處，然初冬的寒氣依舊無孔不入。

每間考棚內僅設一席、一案、一硯、一筆、數張素紙，並一小盆將熄未熄的炭火，勉強提供些許暖意。

天色未明，眾學子已按序入場，找到自己的考棚，靜候考試開始。

呵氣成霜，不少人搓手跺腳，以驅寒意。

王曜步入指定考棚，將筆硯擺好，又將那件靛藍色新棉袍仔細穿上，果然合身無比，暖意頓生，心中對阿伊莎更是感激。

辰時正，鼓聲三響。

祭酒王歡、司業盧壺及數位博士身著禮服，緩步而至，神情肅然。

隨後，有學官捧一卷黃綾覆蓋的卷軸，立於場中高臺，朗聲宣佈：

“天王親命題，季考開始——！”

卷軸展開，考題赫然呈現於眾學子面前。場中頓時響起一片細微的抽氣聲與騷動。

天王親出試題，已屬罕見，而題目之宏大尖銳，更是超出許多人預料。

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......

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