幾天後，一絲微妙的變化開始在家族內部瀰漫。一種無形的壓力，似乎從銀帆城的方向悄然滲透過來。

子爵書房裡傳出的動靜比往日更顯沉悶，偶爾能聽到壓抑的、帶著煩躁的踱步聲。僕役間開始竊竊私語，談論著其他島嶼的貴族如何傾盡全力支援子弟參與測試，以及來自某些高層圈子的、關於布萊克威爾家族“態度消極”的非議。

維洛克依舊保持沉默，像風暴眼中那片異常的平靜。他知道，火候差不多了。

他再次站在了子爵的書桌前。這一次，他沒有請求，而是以一種近乎冷靜的姿態，提出了一個方案。

“叔父，”他的聲音平穩，目光落在書桌一角精美的銅製墨水臺上，“黑礁灣的那處小漁場，近年的產出尚可。若我能代表家族前往銀帆城，未來三年，其收益可盡數歸於公賬，以略盡綿力。此行我只需最基本的盤纏，測試完畢，無論結果，即刻返程，絕不滯留，亦不會對家族既定安排有任何妨礙。”

他話語清晰，條理分明，如同在陳述一筆冰冷的交易。沒有懇求，沒有情緒，只有利弊權衡。黑礁灣漁場是他手中為數不多的、能拿得出手的籌碼。而“絕不妨礙”的承諾，則是卸下對方心頭最後防備的關鍵。

子爵的目光銳利地審視著他，試圖從那張過分平靜的臉上找出任何一絲野心或算計。但他只看到一片深不見底的灰色湖泊。外部的壓力與內部這看似“懂事”的交易，形成了一種讓他難以拒絕的合力。

書房裡陷入長時間的沉默，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲。子爵的手指無意識地敲擊著桌面，權衡著利弊。用一點微不足道的旅費，換取一份穩定的額外收入，緩解眼下略顯拮据的財政，同時堵住外界的非議，還能將這個日漸讓他感到有些不安的侄子暫時支開……這筆賬，似乎並不難算。

“……罷了。”許久，子爵終於開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊和妥協，“既然你執意如此，家族便給你這個機會。記住你的承諾。”

“謹記叔父教誨。”維洛克微微躬身，姿態無可挑剔。

當他拿著那份輕飄飄卻重若千鈞的許可檔案回到側翼小樓時，夕陽正將最後的餘暉塗抹在冰冷的海面上，給房間鍍上了一層短暫而不真實的金色。

湯姆看著他，眼中充滿了激動與難以置信。“少爺！您成功了！我們可以去銀帆城了！”

維洛克臉上卻沒有湯姆期待中的喜悅。他低頭看著手中單薄的文書，指尖能感受到羊皮紙粗糙的紋理。成功了？或許吧。但這成功的背後，是用他僅有的財產和未來的自由換來的一個極其渺茫的機會。

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