“賣了……兩隻老母雞，給了我這個。” 叫皮埃爾的農夫從懷裡摸出一枚還帶著體溫的銀幣，上面陌生的龍紋在油燈下反光，“分量足，成色也好……比上次伯爵管家用來抵租子的那些破爛銅幣強多了。”

“他們……真的給錢？”

“真的給了。一句話不多說，稱了雞，按他們告示上的價算了錢，就讓我走了。”

一陣沉默。有人灌了口劣質葡萄酒，嘟囔道：“見鬼了……這些東方人，到底想幹什麼？他們不搶東西，還買東西？”

“也許……他們真的只找國王和貴族的麻煩？” 另一個聲音帶著不確定的希冀。

“哼，別天真了！這是魔鬼的詭計！為了麻痺我們！” 一個老頭警惕地說，“等我們放鬆警惕，他們就會露出獠牙！”

“可是……” 皮埃爾摩挲著那枚銀幣，聲音更低，“拉瓦爾伯爵逃跑前，可沒忘了把糧倉鎖死，還派人來催繳今年的‘戰爭特別稅’……我家連下鍋的麥子都快沒了。”

又是一陣更長的沉默。酒館裡只聽到粗重的呼吸和酒杯放在木桌上的輕響。一種複雜難言的情緒，在這些最底層的農民、工匠和小店主心中發酵。東方入侵者是可怕的敵人，但似乎……和動輒奪走他們口糧、拉走他們兒子、在戰敗時第一時間逃跑的國王和老爺們，有那麼一點點……不同？

八月二十四，波爾多東南四十里，迪克斯附近鄉村

迪克斯這個交通樞紐小鎮，在一天前，被明軍第二旅一部前鋒，以一次乾淨利落的突襲佔領。守軍一觸即潰，大部逃散。此刻，小鎮已落入明軍手中，但戰鬥的餘波仍在鄉間迴盪。

讓·諾爾是一個老實巴交的佃農，租種著附近一位子爵的幾塊薄田。子爵一家在聽到阿杜爾河口炮聲的第二天就匆匆北逃了。昨天，一隊潰逃的法軍散兵經過村子，搶走了他圈裡最後兩隻羊和地窖裡僅存的一點過冬豆子，還差點抓走他十六歲的兒子去“補充兵員”，幸虧兒子機靈躲進了樹林。

今天清晨，讓戰戰兢兢地回到被洗劫一空的家裡，正對著空羊圈和狼藉的院子發呆，盤算著這個冬天該怎麼熬過去時，村口傳來了狗吠和一陣整齊而陌生的腳步聲。

是軍隊！又來了！讓驚恐地想要躲起來，但已經來不及了。一隊大約二三十人計程車兵出現在村口土路上。他們穿著統一的藍灰色軍裝，扛著奇怪的步槍，步伐一致，沉默而迅捷。不是潰兵，是那些東方人！

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