永曆二十五年，七月初一，江戶。

晨 霧 尚 未 散 盡， 河 原 町 的 早 市 已 經 開 始 喧 鬧。 與 往 日 不 同 的 是， 今 天 的 市 集 上 多 了 一 種 壓 抑 的 靜 默。 人 們 交 談 時 都 壓 低 了 聲 音， 而 且 奇 怪 地 夾 雜 著 生 硬 的 漢 語 詞 句， 混 著 濃 重 的 口 音， 聽 起 來 十 分 怪 異。

就 在 三 日 前， 又 一 道 新 的 告 示 貼 滿 了 江戶 的 大 街 小 巷。 告 示 上 的 內 容 比 “ 改 姓 易 服” 和 “ 官 媒 所” 更 加 直 接， 也 更 加 令 人 恐 懼：

“ …… 為 促 進 華 夷 融 合， 方 便 教 化， 自 即 日 起， 江戶 及 已 定 各 地， 所 有 公 共 場 合 —— 包 括 市 集、 街 道、 店 鋪、 官 署 等 處， 一 律 只 準 使 用 漢 語 漢 文。 倭 語 僅 限 於 家 宅 之 內 使 用， 且 不 得 教 授 子 女。 凡 在 公 共 場 所 使 用 倭 語 者， 初 犯 掌 嘴 二 十， 罰 銀 一 兩； 再 犯 鞭 笞 三 十， 罰 銀 五 兩； 三 犯 者， 沒 入 官 奴， 發 往 礦 山 服 苦 役。 告 發 他 人 在 公 共 場 所 使 用 倭 語 者， 賞 銀 一 兩。 ……”

這 道 被 人 們 暗 中 稱 為 “ 語 言 獄” 的 政 令， 如 同 一 張 無 形 的 大 網， 罩 在 了 每 一 個 人 的 頭 上。 語 言 是 人 與 人 最 基 本 的 交 流 工 具， 也 是 文 化 與 認 同 最 深 層 的 載 體。 禁 絕 公 開 使 用 母 語， 無 異 於 要 割 掉 一 個 民 族 的 舌 頭。

賣 菜 的 老 翁 森 田（ 現 已 改 姓 “ 木”） 正 在 與 一 位 熟 客 交 談。 他 努 力 地 想 用 漢 語 報 出 菜 價， 但 那 些 拗 口 的 發 音 讓 他 舌 頭 打 結。

“ 這 …… 這 個 …… 五 …… 五 文 …… ” 他 憋 得 臉 紅 脖 子 粗， 手 指 比 劃 著。

熟 客 是 個 中 年 町 人， 同 樣 一 臉 窘 迫， 他 想 問 問 能 不 能 便 宜 點， 但 那 句 熟 悉 的 討 價 還 價 的 倭 語 到 了 嘴 邊， 又 被 他 硬 生 生 咽 了 回 去。 他 張 了 幾 次 嘴， 最 後 只 能 笨 拙 地 吐 出 幾 個 字： “ 能 …… 少 …… ？”

兩 人 就 這 樣 面 面 相 覷， 以 前 熟 絡 的 交 易， 變 得 異 常 艱 難。 周 圍 的 交 易 也 大 多 如 此， 很 多 人 幹 脆 閉 口 不 言， 只 是 用 手 指 點 著 貨 物， 再 比 劃 數 字。

就 在 這 時， 一 陣 嘈 雜 的 腳 步 聲 和 呵 斥 聲 從 街 口 傳 來。 人 們 驚 恐 地 望 去， 只 見 一 隊 身 穿 皂 隸 服 飾、 臂 纏 紅 袖 標 的 胥 吏， 在 幾 名 明 軍 士 卒 的 護 衛 下， 正 沿 街 巡 查 而 來。 這 些 胥 吏 有 漢 人， 也 有 最 近 投 效 的 、 漢 語 學 得 較 好 的 倭 人， 他 們 的 目 光 銳 利 地 掃 過 每 一 個 人， 豎 著 耳 朵 捕 捉 著 空 氣 中 的 每 一 個 音 節。

恐 懼 如 同 瘟 疫 般 在 市 集 上 蔓 延 開 來。 所 有 人 都 閉 上 了 嘴， 連 手 勢 都 不 敢 再 打， 生 怕 引 起 誤 會。

胥 吏 隊 伍 走 到 一 處 魚 攤 前， 攤 主 是 個 四 十 多 歲 的 漢 子， 正 低 頭 整 理 著 漁 獲。 也 許 是 過 於 緊 張， 也 許 是 習 慣 使 然， 當 一 條 魚 從 他 手 中 滑 落 時， 他 脫 口 而 出 一 句 低 低 的 倭 語 咒 罵。

聲 音 不 大， 但 在 死 寂 的 市 集 上 卻 清 晰 可 聞。

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