在 明 軍 大 營 東 南 方 向 約 十 裡 處， 一 片 靠 近 山 麓 的 林 地 邊 緣， 幾 個 黑 影 借 著 夜 色 和 灌 木 的 掩 護， 悄 無 聲 息 地 接 近 了 一 座 孤 立 的 小 神 社。 這 是 “ 肉 偵 隊” 的 一 個 小 組， 帶 隊 的 正 是 已 經 因 功 升 為 隊 正 的 吉 野 次 郎。 他 們 接 到 的 命 令 是， 監 視 這 片 區 域 是 否 有 倭寇 的 暗 哨 或 秘 密 通 道。

就 在 他 們 潛 伏 下 來， 仔 細 觀 察 時， 神 社 破 舊 的 木 門 卻 吱 呀 一 聲， 被 從 裡 面 打 開 了。 兩 個 身 穿 普 通 町 人 服 飾、 但 腰 間 卻 佩 著 短 刀 的 男 子 鬼 鬼 祟 祟 地 探 出 頭 來， 四 下 張 望 了 一 番， 然 後 快 步 向 著 林 地 深 處 走 去。

“ 跟 上 去。” 吉 野 次 郎 用 幾 不 可 聞 的 聲 音 對 身 邊 的 隊 員 說 道， 自 己 則 像 一 只 靈 貓 般， 借 著 地 形 的 掩 護， 悄 然 尾 隨 而 去。

那 兩 人 對 地 形 極 為 熟 悉， 在 林 中 七 拐 八 繞， 最 後 來 到 了 一 處 隱 蔽 的 山 澗 旁。 那 裡， 已 經 有 三 四 個 人 在 等 候， 其 中 一 人 身 穿 武 士 服， 神 情 焦 慮。

“ 情 況 如 何 ？ 明 人 那 邊 …… ” 武 士 壓 低 聲 音 急 切 地 問。

“ 大 人， 聯 絡 上 了。” 其 中 一 個 町 人 打 扮 的 男 子 喘 著 氣 說， “ 他 們 說 …… 只 要 我 們 能 在 決 戰 時 按 兵 不 動， 或 是 …… 在 關 鍵 時 刻 讓 開 道 路， 事 成 之 後， 不 僅 可 保 全 家 名 領 地， 還 有 重 賞 …… 他 們 還 說， 廣 島 的 事， 不 會 發 生 在 每 個 人 身 上 …… ”

“ 八 嘎 ！ 這 是 背 叛 ！” 武 士 身 邊 的 一 個 年 輕 隨 從 激 動 地 低 吼。

“ 閉 嘴 ！” 武 士 厲 聲 喝 止， 但 他 自 己 的 臉 色 也 是 變 幻 不 定， 顯 然 內 心 正 在 激 烈 地 掙 扎。 他 是 池 田 家 的 一 名 中 級 武 將， 奉 了 某 位 不 願 在 此 時 與 明 軍 死 磕 的 家 老 的 密 令， 前 來 與 明 軍 秘 密 接 觸。

就 在 這 時， 異 變 陡 生 ！

“ 噗 嗤 ！” 一 聲 利 刃 入 肉 的 輕 響。 那 名 激 動 的 年 輕 隨 從 身 體 猛 地 一 僵， 低 頭 不 敢 置 信 地 看 著 從 自 己 胸 口 透 出 的 一 截 染 血 的 刀 尖。 他 甚 至 沒 來 得 及 發 出 一 聲 慘 叫， 便 軟 軟 地 倒 了 下 去。

“ 誰 ？！” 武 士 和 其 他 人 大 驚 失 色， 紛 紛 拔 刀。 然 而， 從 周 圍 的 陰 影 中， 閃 出 了 數 道 身 穿 黑 色 夜 行 衣、 面 蒙 黑 布 的 身 影。 為 首 一 人 手 中 的 打 刀 還 在 滴 著 血。

“ 奉 酒 井 老 中 之 命， 清 剿 叛 逆。” 蒙 面 人 的 聲 音 冰 冷 如 鐵， “ 池 田 家 的 諸 位， 勾 結 明 寇， 罪 不 可 赦 ！ 殺 ！”

剎 那 間， 刀 光 劍 影， 血 肉 橫 飛。 這 些 蒙 面 人 顯 然 是 幕 府 或 激 進 派 麾 下 的 精 銳 武 士 或 忍 者， 手 段 狠 辣， 武 藝 高 強。 那 名 池 田 家 的 武 士 和 他 的 手 下 雖 然 拼 死 抵 抗， 但 很 快 就 落 入 了 下 風， 險 象 環 生。

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