“所以更應該趁現在打！”彼得激動地說，“再給他們十年時間，他們會造出更厲害的武器，修更多的鐵路，造更多的飛舟！到那時，我們就真的沒有機會了！”

這句話擊中了所有人的軟肋。

是啊，十年。十年前，明國人還在用仿製的佛朗機炮。五年前，他們才造出第一臺蒸汽機車。而現在，他們有了鐵路網，有了電報，有了飛舟。如果再給十年呢？會不會有更可怕的東西？

“朕同意沙皇陛下的意見。”利奧波德一世終於開口，聲音沉重，“不能再等了。北路軍提前進攻，就在這個冬天。西路軍按原計劃，明年春天翻越喜馬拉雅山。兩路夾擊，讓明國人首尾不能相顧。”

他看向巴貝里尼樞機：“主教閣下，教廷的詔書……”

“已經準備好了。”巴貝里尼從懷中取出一卷羊皮紙，展開，“教皇陛下親自簽署，宣佈這是一次聖戰。所有參戰者，無論生死，都將獲得贖罪券。戰死者，靈魂直升天堂。”

羊皮紙在眾人手中傳遞。上面用拉丁文寫著華麗的詞句，蓋著教廷的蠟封，印著教皇的戒指。

“那麼，”路易十四最後說，“就這麼定了。北路軍，由沙皇陛下親自統帥，十二月初出發，必須在河水完全封凍前渡過色楞格河。西路軍，由馮·蒂利元帥統帥，明年三月從拉達克出發。海軍方面——”

他看向荷蘭執政威廉三世。

威廉三世面無表情：“荷蘭東印度公司殘存的三十艘戰艦，加上葡萄牙的二十艘，法蘭西的十五艘，西班牙的十艘，共計七十五艘，已集結在馬六甲。明年二月，我們會襲擊明國的南洋航線，切斷他們的香料和白銀來源。”

“很好。”路易十四舉起酒杯，“為了勝利。”

“為了勝利！”眾人舉杯。

酒杯碰撞的聲音在鏡廳裡迴盪。紅酒在杯中晃動，像血。

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