永曆三十年，九月二十五，辰時初，打箭爐以西，折多山埡口。

時近深秋，雪域高原的陽光依舊熾烈，卻已裹挾著來自遠方冰川的、刀鋒般凜冽的寒意。天色是一種近乎透明的、極高遠的湛藍，沒有一絲雲彩，唯有東方天際線下綿延無盡的雪山峰頂，在初升的旭日下閃耀著刺眼奪目的、永恆不化的冷白。風從西北方向的更深山脈刮來，強勁、乾燥、帶著細微的冰晶和泥土的氣息，在埡口兩側嶙峋陡峭的灰黑色巖壁間穿過，發出時而高亢尖銳、時而低沉嗚咽的呼嘯，彷彿亙古以來便在此吟唱不止的荒原輓歌。

然而今日，這屬於自然與永恆的荒涼吟唱，卻被另一種前所未有的、屬於人類意志與力量的喧囂，徹底地壓制、覆蓋、乃至重塑了。

折多山埡口，這片海拔超過四千五百尺、被當地牧民敬畏地稱為“鷹都難越”的天然險隘，如今已徹底改變了模樣。曾經幾乎垂直的陡峭山坡，被無數人力、炸藥、繩索和簡陋工具，硬生生地“啃”出了一道寬約三丈、相對平緩的“凹”形通道。通道表面，是用碎石、砂土混合“永曆水泥”反覆夯築、碾壓而成的灰白色堅實路基。路基之上，兩條烏黑髮亮、在陽光下泛著冰冷金屬光澤的鐵軌，如同兩條被馴服的鋼鐵巨蟒，平行著、堅定地、一寸一寸地向前延伸，從埡口的東側入口，頑強地爬升，越過埡口那道標誌性的、被稱為“鬼見愁”的最高點，然後開始向下，朝著西側那片更為開闊、卻也依舊群山起伏的高原緩緩探出“身軀”。

此時此刻，埡口兩側，從路基旁的緩坡，到遠處相對平緩的山脊，但凡能立足之處，都密密麻麻地擠滿了人。參與這段最艱難路段施工的明軍將士、工匠、民夫，從打箭爐及附近土司轄區趕來觀禮的各族頭人、百姓，甚至還有一些遠遠駐足、神色複雜中帶著敬畏的牧民。沒有人說話，或者說，所有的聲音都被另一種更宏大、更沉重、更富有節奏的轟鳴所吞噬、所牽引。

“轟——哧！轟——哧！轟——哧——！”

那低沉、雄渾、帶著金屬摩擦與蒸汽噴發聲的巨響，正從埡口東側的山谷中，由遠及近，以一種穩定而不可阻擋的態勢，穿透稀薄而冰冷的空氣，震撼著每一隻耳膜，敲打著每一顆心臟。伴隨著這轟鳴的，是一股越來越濃的、混合了優質煤炭燃燒的焦香、高溫蒸汽的溼悶、以及特種油脂氣息的、與這雪域高原格格不入的工業味道。一團灰白色、筆直向上的濃煙，率先從埡口東側的山脊後升起，在湛藍的天幕上拖出一道粗壯而顯眼的軌跡，如同烽煙，卻比任何烽煙都更富力量感。

來了！

所有人的目光，都死死釘在埡口東側那個巨大的、人工開鑿出的“V”形缺口。那裡，是鐵路攀上埡口的最後一段陡坡，也是最考驗機車牽引力和軌道穩定性的“鬼門關”。

突然，一個黝黑、巨大、噴吐著蒸汽與火星的金屬“車頭”，猛地從“V”形缺口的底部探了出來！緊接著，是它那更加龐大、連線著數節平板車的“身軀”！正是經過進一步改裝、強化了鍋爐和牽引機構、被命名為“穿山甲一號”的工程機車！它不像“麒麟號”那般追求流線美觀，更像是一頭純粹為力量而生的鋼鐵怪獸，通體鉚釘裸露，粗大的連桿和氣缸隨著活塞的往復而劇烈運動，噴出的蒸汽在低溫空氣中瞬間凝結成大片白霧，將它籠罩其中，若隱若現，更添神秘與威猛。

“看！鐵龍！鐵龍上來了！”

“天爺！它真爬上來了！那麼陡的坡！”

“佛祖保佑！大明萬歲！”

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