卡瓦略男爵清了清嗓子，老邁的聲音帶著疲憊和不滿：“總督閣下，與‘福泰昌’的生意，是商會多年來維持利潤的重要來源。那些火器交易，也並非我們主動，更多是……中間人的行為。明朝人現在要把所有責任推給我們，這很不公平。至於租借地位……濠鏡是我們用真金白銀和協議換來的，明朝皇帝不能單方面毀約！”

“公平？協議？” 費爾南多總督嘴角扯出一個冷冷的弧度，“男爵，在遠東，實力就是公平。明朝皇帝現在覺得他有實力重新制定規則。至於協議……當一方認為協議不再符合其利益時，協議就只是一張紙。別忘了，我們腳下這片土地，名義上始終是大明的領土。而我們在整個東方，除了濠鏡這一小塊租借地，再無其他落腳點！”

他轉向範·德倫，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷與同病相憐：“範·德倫先生，你們荷蘭東印度公司的情況，似乎也不比我們好多少。你們在遠東最近的據點遠在柯枝（印度），失去東寧府的貿易線，對你們也是沉重打擊。這次明朝清理門戶，你們在‘福泰昌’這條線上的投入，恐怕也損失不小吧？”

範·德倫放下鼻菸壺，雙手交叉放在桌上，那雙淺灰色的眼睛在昏暗的光線中閃爍著精明而警惕的光芒：“總督閣下所言極是。明朝的崛起速度，超出了我們所有人的預期。他們的‘鐵車’（鐵路）、‘飛舟’、新式火器，還有那個神秘的格物院……都在顯示一種危險的趨勢。他們不再滿足於我們提供奇珍異寶，他們想要技術，想要主導權。‘福泰昌’的倒臺，切斷了一條重要的情報和利益輸送渠道。現在，我們面對的是一個更加統一、更加強硬、也更加不可預測的明帝國。我們在遠東缺乏堅實的據點，這使得我們的處境……更為被動。”

“那您的建議是？” 一名葡萄牙船長忍不住問道，語氣焦躁，“屈服？交出所有記錄，接受他們的審查，然後眼睜睜看著貿易被卡死，利潤被榨乾？還是說，我們應該展示一下力量，讓這些明朝人知道，大海，並不是他們說了算？”

“展示力量？” 卡瓦略男爵提高了聲音，帶著嘲諷，“用我們港內這十幾艘商船和兩艘老舊戰艦，去對抗整個明朝水師？別忘了鄭成功，他現在是明朝最忠實的獵犬！我們任何過激的舉動，都可能給他，給明朝朝廷，送上最好的開戰藉口！我們在遠東沒有第二個濠鏡可以依靠！”

“那難道就坐以待斃？” 另一名商會理事憤憤道。

“當然不。” 費爾南多總督打斷了爭論，目光重新變得深邃，“明朝人想攤牌，想看我們的底牌。那我們就給他們看，但不是他們想看的那些。硬抗我們缺乏資本，但完全屈服也絕無可能。我們的籌碼，是貿易，是技術，是這條海上航線帶來的白銀和貨物。”

範·德倫點了點頭，介面道：“是的，總督閣下。我認為，我們可以嚮明朝欽差，提出一份‘聯合備忘錄’——以葡萄牙王國及荷蘭聯合東印度公司的名義。一方面，我們可以表示‘遺憾’，對與‘福泰昌’等‘不法商人’的過往交易進行有限度的、不涉及核心的‘說明’，並承諾未來將加強自律，遵守明朝法律——當然，是在我們認可的‘合理’範圍內。另一方面，也是更重要的，我們要明確提出我們的‘關切’和要求。”

他身體微微前傾，語氣變得強硬，但這份強硬背後，是缺乏地理支點的虛弱：“第一，必須保證現有貿易口岸（廣州、泉州、濠鏡）的開放與安全，不得隨意增設關卡、提高稅率或進行歧視性檢查。第二，明朝新組建的‘內海艦隊’，其活動範圍必須受到限制，不得威脅到國際航道自由與現有貿易秩序。第三，關於技術交流，明朝必須拿出誠意，其格物院的研究成果，特別是那些與軍事、航海相關的，應有條件地向‘友好貿易伙伴’開放，而不是一味索取。我們需要看到對等的交流，而不僅僅是單方面的技術洩露。”

“如果明朝拒絕呢？或者，他們要求檢查我們的商船，甚至進入濠鏡搜查呢？” 有人憂心忡忡地問。

“那就讓他們看看，自由貿易的力量，以及……技術依賴的代價。” 範·德倫冷聲道，試圖為虛張聲勢注入一些分量，“我們可以暫時減少，甚至暫停部分關鍵商品的輸入，比如他們急需的某些特殊金屬、精密儀器部件、特定的西藥材。我們的商船可以轉向馬尼拉、暹羅、柯枝。明朝的絲綢、瓷器、茶葉雖然誘人，但並非不可替代。而他們，能離開我們的白銀、鐘錶、火器和航海技術多久？當他們的商人賺不到錢，當他們的工匠缺少精密零件，當他們的水師戰艦需要維修而找不到合適部件時，他們會重新思考的。這，就是我們的‘攤牌’——一場基於貿易和技術的軟性較量。”

議事廳內再次陷入沉默。每個人都在權衡。這份“攤牌”缺乏地緣上的支撐，更像是一種無奈之下的恫嚇。但除此之外，他們似乎也沒有更好的選擇。硬碰硬是絕路，全面妥協又心有不甘。

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