永曆三十年，六月初三，未時，珠江口，外伶仃洋。

五月的東南季風，到了六月初，已然變得溫馴而粘滯，帶著海腥與盛夏將至的悶熱，懶洋洋地拂過波光粼粼的洋麵。往日此時，這片位於廣州府與濠鏡（澳門）之間的繁忙水道上，應是檣櫓如林，帆影點點。閩粵的“大眼雞”、廣府的“拖風”、江浙的“沙船”，與濠鏡葡萄牙人的“卡拉克”帆船，以及形形色色的暹羅、占城海舶，交織穿梭，構成一幅萬國梯航、貿易如熾的繁華畫卷。各種腔調的號子聲、討價還價聲、起貨卸貨的喧囂，混合著海風，能傳出數里之遙。

然而今日，這幅畫卷卻彷彿被蒙上了一層無形而滯澀的薄紗。洋麵上的船隻數量明顯稀疏了不少。那幾艘常年停靠濠鏡、懸掛著葡萄牙國旗的“卡拉克”大帆船，此刻靜靜地泊在遠離主航道的深水區，帆篷收得整整齊齊，甲板上也少見水手走動，與往常那種忙碌裝卸、錨鏈聲不斷的景象迥異。偶有幾艘膽大的閩粵商船小心翼翼地駛過，船老大和夥計們都下意識地壓低了交談聲，目光警惕地掃過那些沉默的西夷巨舶，以及更遠處，濠鏡方向那幾座突出海岬、隱約可見炮口的西式石砌堡壘（炮臺）。

靠近珠江口內河方向，幾艘新近下水、船體漆色猶新、懸掛大明水師旗幟的“大青頭”和“草撇”船，正以巡航編隊緩緩駛過。船上水兵持銃肅立，炮衣褪下，黑洞洞的炮口有意無意地指向外洋方向。與西夷船隻的沉寂不同，明軍水師戰船上，旗幟鮮明，號令清晰，透著一股外鬆內緊的戒備。

廣州城南，專司海貿的懷遠驛附近，氣氛更是微妙。幾家規模最大、平日門口車馬絡繹不絕、專營“洋貨”的商行，如“隆盛行”、“泰和昌”等，今日卻門戶半掩，夥計們無精打采地倚在門邊，眼神飄忽地望著清冷了許多的街面。街角的茶寮裡，幾個相熟的船主、牙人（經紀人）湊在一桌，聲音壓得極低。

“……聽說了麼？濠鏡那邊，紅毛番的‘總督’（指葡萄牙澳門總督），前兒個把商會里幾個和‘福泰昌’走得近的‘甲必丹’（華商頭領）叫去，關起門來談了大半天，出來的時候，那幾個‘甲必丹’臉都是青的……”

“何止！我家表親在碼頭上當值，說瞧見有紅毛鬼的快船，偷偷摸摸從外海接了幾個人上岸，鬼鬼祟祟進了商館，看打扮不像是尋常商人，倒有些像……從西邊（指印度方向）來的？”

“西邊？莫不是荷蘭人？他們不是在柯枝（印度科欽）麼？跑這兒來作甚？”

“還能作甚？朝廷最近風頭這麼緊，靖海侯府倒了，‘福泰昌’滅了，施文豹的腦袋都掛到廈門示眾了！這些紅毛鬼哪個屁股乾淨？能不慌？這會兒怕是急著來商量對策，撇清干係呢！”

“唉，神仙打架，小鬼遭殃。這買賣，怕是越來越難做了。東寧府（日本）如今是咱大明疆土，那邊好些路子也斷了……”

茶客們搖頭嘆息，眉宇間滿是憂慮。市井的嗅覺最是靈敏，朝廷在東南的連番大動作，早已透過各種渠道，在這片商貿神經最敏感的區域，激起了層層不安的漣漪。

濠鏡，葡萄牙人修建的“總督府”內，議事廳。

厚重的橡木大門緊閉，隔絕了外界幾乎所有的聲音。議事廳內光線昏暗，高大的彩繪玻璃窗被深色的天鵝絨窗簾半掩著，只留下幾道縫隙，讓午後的陽光如同鋒利的光刃，斜切進瀰漫著雪茄煙味和壓抑空氣的廳堂。長條形的桃花心木會議桌旁，分坐著十餘人。

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