冀州的秋風裡已經帶了幾分肅殺的寒意，卷著未收割的麥浪，發出沙沙的聲響，像是無數把鈍刀在磨石上往復。

霍雲廷立在城頭，甲冑下的襯袍已被冷汗浸透，又被風吹得半乾，貼在背上，一片冰涼。他的手指緩緩撫過粗糙的磚石，指腹摩挲著那些歷經歲月侵蝕的凹痕。這裡的一草一木，都像是長在他的骨血裡，如今卻要連根拔起。

“不捨嗎？”他在心裡問自己。

答案是肯定的。但他更清楚，落霞關那座吞人的巨獸，正張著血盆大口等著大乾的脊樑。王爺的那封密信，字字如鐵，看似是一步險棋，實則是以冀州為餌，釣落霞關那條大魚。

他深吸一口氣，壓下胸口翻湧的酸澀，猛地轉身，披風在空中劃出一道凌厲的弧線。

“傳令！”

他的聲音並不高，卻像一口銅鐘被重錘撞擊，瞬間穿透了風幕，在城牆上下回蕩。

“虎賁衛全體將士，即刻集結！三日後，開拔落霞關！若有遲滯，軍法從事！”

令旗揮動，如血色的浪潮翻滾。霍雲廷翻身上馬，那匹名為“墨麒麟”的戰馬似乎感受到了主人的決絕，不安地踢踏著前蹄，打著響鼻。

“啪！”

韁繩狠抽在馬臀上，劇痛讓戰馬長嘶一聲，化作一道黑色的閃電衝了出去。馬蹄鐵撞擊在青石板上，濺起一串刺目的火星，捲起的煙塵如黃龍般在街道上肆虐，驚得兩側百姓倉皇躲避。那一路疾馳的背影，決絕得像是一去不回的箭鏃。

……

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