沉重的腳步踏過碎石與凝血，朱老三的身影在微弱火光的映照下宛如移動的山巒。他緩緩巡視著這片死氣沉沉的營地，每一步都踏在屍骸與絕望之上。

望著這些面無人色、眼神空洞計程車兵，他胸膛裡像塞滿了冰冷的鉛塊。這些人，大多是刀架在脖子上才不得不踏入這血肉磨坊的可憐蟲。他們沒有北境嫡系那份刻骨的家國信仰，支撐他們麻木前行的，不過是絕境中抓住稻草的本能，是對渺茫功名和一線生機的貪婪賭注。

為了活命，為了那鏡花水月般的富貴，他們押上了所有，包括這條賤命。他走到那幾個啜泣的俘虜面前，高大的身影籠罩下來，沉默片刻，猛地蹲下，目光如同淬火的刀子，刺破黑暗直抵對方眼底，聲音低沉卻帶著不容置疑的蠻橫：“嚎什麼喪！想活？！

想活就得把骨頭裡的血性榨出來！今天不豁出命去撕咬，明天你們的腦袋就得掛在城牆上風乾！擺在眼前的只有一條路——殺出去！”

俘虜們被這突如其來的怒吼震得一顫，緩緩抬起沾滿泥汙血漬的臉。乾裂的嘴唇翕動著，發出無聲的嗚咽。他們渾濁、佈滿血絲的眼珠裡，驟然迸射出一點微弱的光芒，如同溺水者在無盡黑暗中猛然瞥見一絲微弱的星光——那是瀕死者抓住最後一根稻草的希冀，微弱、搖曳，卻足以點燃最後的瘋狂。

朱老三將沉重的染血長槍重重頓在身旁的碎石上，發出沉悶的撞擊聲。他野獸般的目光如同冰冷的烙鐵，挨個掃過眼前一張張面黃肌瘦、寫滿恐懼的臉龐，聲如洪鐘，震得人耳膜嗡嗡作響，胸腔都在共鳴：“老子知道你們怕！

怕那從天而降的弩箭洞穿胸膛！怕那燒化的滾油澆在身上滋滋作響！怕得骨頭縫裡都冒寒氣！可縮著脖子當鵪鶉，躲在營裡等著被人像宰豬宰狗一樣拖出去砍了，那就不怕了？！呸！孬種才這麼想！

跟著老子，把腦袋拴褲腰帶上，豁出這條命去搏！只要能在這閻王殿門口殺出一條血路爬出來，往後——”他手臂猛地一揮，指向黑暗深處那象徵著北境方向的虛無，“你們就是北境王麾下的功臣！良田！美宅！金銀！綾羅綢緞！再不用當那喪家之犬，再不用啃草根咽糠皮！前程富貴，就在這屍山血海後面等著你們去摘！”

與此同時，中軍大帳內燈火通明，數十盞碩大的牛油巨燈噼啪燃燒，將空氣都炙烤得乾燥滾燙。然而，這近乎白晝的光明卻絲毫驅不散瀰漫在帳內、深入骨髓的寒意。李宇文身著玄色錦袍，端坐帥案之後，身形挺直如標槍，卻無端透著一股沉重。

他修長但骨節分明的手指捏著一份墨跡未乾的傷亡簡牘，薄薄的竹片在他指下發出不堪重負的呻吟，指尖因用力攥緊而泛出失去血色的蒼白。不過一日鏖戰，折損兩萬精銳！那猩紅的數字化作無形的鋼針，密密麻麻地扎進他的心肺，每一次呼吸都牽扯著劇烈的鈍痛，遠超預估的慘烈損耗讓他英挺的眉峰深深鎖緊，擰出一道深刻的“川”字溝壑。

萬戍疆一身寒鐵重甲，肅立一旁，甲冑上凝結的暗紅血痂在刺眼燈光下泛著冰冷的金屬光澤。他面沉如水，聲音如同凍土般凝重：“王爺，陷陣營的將士們確實悍不畏死，個個是敢拼命的硬骨頭。

但他們……大多是倉促收編的降卒俘虜，未曾受過嚴苛的攻城操演。陣型散亂，全憑一股血勇之氣搏殺，這等……這等‘血肉磨坊’般的打法，只怕……”他頓了頓，艱難地吐出判斷，“只怕撐不過十日啊。”

李宇文喉結無聲地滾動了一下，深邃的眼眸銳利如鷹，緩緩掃過鋪在案上的巨大輿圖。他的指尖最終落在“雲闕關”那三個刀刻斧鑿般的小字上，輕輕叩擊。

……篤……篤……篤

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