乾清宮東暖閣的門被輕輕合上，隔絕了外間的一切聲響。

朱瞻基幾乎是癱軟在王瑾和兩名內侍的攙扶中，被半架著挪到暖炕上。甫一挨著軟枕，那強撐了一早晨的帝王威儀便如潮水般褪去，只剩下劇烈起伏的胸腔和那令人心悸的、嘶啞空洞的喘息聲。他面色慘白如紙，額角滲出細密的冷汗，每一次吸氣都彷彿要用盡全身力氣，胸口隨之劇烈起伏，發出那標誌性的、如同破損風箱般的“嗬嗬”聲響。

“皇爺……皇爺您撐住！”王瑾的聲音都變了調，一邊手腳麻利地替皇帝解開厚重的袞服領口，一邊急聲吩咐，“快！把劉太醫開的‘定喘丸’拿來！溫水！快！”

一陣輕微的忙亂後，丸藥送服下去。朱瞻基緊閉雙眼，眉頭因痛苦而緊鎖，一手死死攥著胸前的衣襟，另一隻手則被王瑾緊緊握著。閣內死寂，只有那艱難的呼吸聲和炭火偶爾的噼啪。約莫過了一盞茶的功夫，那喘息聲才逐漸平緩些許，雖然依舊粗重艱難，但至少不再是那種瀕臨窒息的駭人模樣。

朱瞻基緩緩睜開眼，眼中佈滿血絲，疲憊與痛楚尚未褪去，但那份深沉的銳利，已然重新凝聚。

“都出去……王瑾留下。”他的聲音微弱，卻不容置疑。

內侍們悄無聲息地退下，閣內只剩下君臣二人。暖閣裡藥香濃郁，混合著炭火的氣息，顯得有些悶滯。

朱瞻基沒有立刻說話，只是望著頭頂繡著五爪金龍的帳幔，目光幽深。方才朝堂上那一幕幕，如同走馬燈般在他眼前閃過——兵部呈上功賞條陳時勳貴們眼中的期待；擢升于謙為兵部右侍郎時滿殿的驚愕與騷動；鄧存突然出列，以近乎撕破臉皮的姿態參劾軍中貪墨的激憤；最後，是那道如同喪鐘般敲響的安南急報……

他的胸口又傳來一陣悶痛，但他強行壓了下去。

“王瑾……”他緩緩開口，聲音依舊沙啞，“你說，今日這朝會，像什麼？”

王瑾伺候皇帝多年，深知此刻並非需要他回答，而是需要他傾聽。他躬身更低，聲音帶著恰到好處的憂戚：“奴婢愚鈍，只覺……今日風雨來得急了些。”

“風雨？”朱瞻基扯了扯嘴角，那弧度冰冷而苦澀，“這哪裡是風雨……這是有人在朕的病榻前……迫不及待地要分肉了！”

他的聲音陡然提高，卻又引動一陣急促的咳嗽。王瑾連忙遞上溫水。朱瞻基飲了一口，平復喘息，眼神卻愈發銳利如刀。

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