“不——！”朱瞻基在夢中發出一聲驚恐的嘶吼，猛地從榻上彈坐起來，又因牽動傷口，劇痛之下，重重跌了回去，大口大口地喘著粗氣，冷汗如雨而下。

“陛下！陛下！” 守候在榻邊的太醫和張輔、薛祿等重臣慌忙圍上來。只見皇帝雙目赤紅，眼神渙散，臉上是一種他們從未見過的、混合了極度恐懼、愧疚和絕望的神情。

“血……都是血……朕的身上……都是血……” 他伸出顫抖的手，看著自己的掌心，彷彿上面沾滿了洗不掉的鮮血。

“陛下！是夢！是噩夢！” 張輔老淚縱橫，緊緊握住皇帝冰冷的手，“陛下洪福齊天，定能逢凶化吉！”

朱瞻基劇烈地喘息著，高燒讓他的視線模糊，意識在清醒與迷亂間徘徊。那些夢境的碎片，祖父的期望、父親的擔憂、還有那索命的嬰孩和皇叔嘲諷的臉，如同走馬燈般在腦中旋轉撞擊。

就在這生死邊緣、意識最為混亂脆弱的一刻，某種奇異的變化發生了。

極度的恐懼和愧疚之後，反而生出一種近乎麻木的平靜。他彷彿一個將死之人，靈魂飄到了半空，冷眼俯瞰著榻上那個痛苦掙扎的肉體，俯瞰著這片他為之嘔心瀝血、也為之犯下罪孽的江山。

他突然想明白了很多事。

他一直活在祖父永樂大帝的巨大陰影下，拼命想用赫赫武功來證明自己，證明自己配得上這個皇位，比父親更配。他處處模仿祖父的剛猛果決，甚至模仿那份對潛在威脅的冷酷無情。他廢后、易儲，不惜骨肉相殘，以為這樣就能穩固權位，杜絕一切隱患。

可結果呢？他得到了什麼？是北疆這場慘勝？是這胸前可能致命的一箭？是夜深人靜時那無法擺脫的夢魘和愧疚？是連自己都不敢直視的、沾滿至親鮮血的雙手？

父皇是對的。他忽然理解了父親那份看似懦弱的“仁厚”背後，是怎樣的無奈與沉重。治國，或許真的不能只靠“霸道”。剛極易折，強極則辱。對內的猜忌和殺戮，並不能換來真正的安穩，反而會滋生更多的怨恨和潛在的反噬。就像樂安那位皇叔，越是逼迫，恐怕越是危險。

那未曾謀面便夭折的孩兒……是他心中永遠無法癒合的傷口，是良知對他最嚴厲的審判。有些罪孽，一旦犯下，即使用整個天下，也無法贖清。

“水……給朕……水……” 他虛弱地開口，聲音沙啞得如同破鑼。

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