黑水峪大捷的凱歌尚未傳遍漠南，明軍大營的中軍御帳內，卻已籠罩在一片不祥的陰雲之下。炭火燒得極旺，藥氣瀰漫，卻驅不散那股源自御榻之上的沉沉死氣。

朱瞻基重傷臥病，已三日矣。

那一箭，射得極深。箭簇穿透金甲，卡在左胸肋骨之間，雖未當即斃命，卻已傷及肺葉。更致命的是，他中箭後非但未立即靜養，反而強忍劇痛，斬斷箭桿，繼續馳騁衝殺近一個時辰，直至大局已定。劇烈的運動使得傷口撕裂，內裡出血，即便箭頭未淬毒，但創傷本身引發的感染還是隨之侵入筋脈肺腑。

當夜，他便發起了高燒。起初是寒意刺骨，如同墜入冰窖，蓋上三層錦被依舊渾身戰慄。緊接著，又轉為熾熱難當，彷彿被投入洪爐，五臟六腑都在燃燒，汗水浸透中衣，額頭上覆著的冷毛巾頃刻間便變得溫熱。

隨軍的太醫院院判使出了渾身解數，金瘡藥、止血散、安神湯輪番上陣，甚至用上了祖傳的針灸秘法，試圖穩住皇帝的心脈，逼出體內的“邪熱”。然而，那傷勢實在太重，又耽擱了最佳的救治時機，高燒如同跗骨之蛆，反覆肆虐，朱瞻基的意識，也隨著體溫的起伏，沉入了一片光怪陸離、支離破碎的夢魘深淵。

第一個夢，是永樂九年，北平城的冬夜。

他彷彿又變回了那個十歲的皇孫，穿著厚厚的貂裘，站在北平的演武場上。風雪漫天，呵氣成霜。場中，一個魁梧如山的身影，身著明黃團龍常服，外罩玄色大氅，正在舞動一杆巨大的馬槊。槊風呼嘯，捲起地上的積雪，那身影動作大開大闔，充滿了無與倫比的力量感，正是他的祖父——永樂皇帝朱棣。

“基兒，看好了！”朱棣聲若洪鐘，馬槊猛地刺出，將遠處一個披著厚甲的草人瞬間洞穿！“為君者，當如是！要有氣吞萬里如虎的魄力！這江山，是打下來的，不是守出來的！”

小小的朱瞻基看得心馳神往，大聲應道：“孫兒明白！孫兒也要像爺爺一樣，騎馬打仗，掃平漠北！”

朱棣哈哈大笑，扔下馬槊，走過來用粗糙的大手揉了揉他的腦袋，眼神中滿是期許：“好！像朕！像朕！這大明的天下，將來要靠你來扛！”

場景驟然變幻。是永樂十二年，漠北草原，旌旗蔽日，大軍行進。他騎在一匹小馬上，跟在朱棣的鑾駕旁，這是朱瞻基第一次跟隨朱棣北征。前方煙塵滾滾，斥候來報，發現瓦剌主力。朱棣霍然起身，目光如電，抽出寶劍，直指前方：“諸將聽令！隨朕——踏平敵營！”

千軍萬馬如同潮水般湧出。朱瞻基激動得小臉通紅，也想策馬前衝，卻被一隻大手牢牢按住。他回頭，看到父親——當時還是太子的朱高熾，那張胖胖的、總是帶著幾分憂色的臉。朱高熾對他緩緩搖頭，眼神複雜，低聲道：“基兒，為君者，不在陣前逞勇……要懂得，社稷之重啊……”

“不！我要像皇爺爺一樣！”夢中的朱瞻基掙扎著大喊。然而，朱棣那偉岸的身影已消失在征塵之中，只有父親那雙充滿憂慮和……一絲憐憫的眼睛，在眼前放大，放大……

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