廟內重歸死寂，只剩下濃重的血腥味和瀰漫的石灰粉塵。兩名倖存的鐵衛喘著粗氣，背靠背持刀警戒，臉上充滿了驚疑與後怕。

朱瞻基捂著傷口，目光驚疑不定地掃過地上那幾具刺客屍體上的致命暗器。是誰在暗中相助？這手法，絕非朝廷官兵或錦衣衛的路數。是友是敵？

他走到那名“老乞丐”刺客之前藏身的草堆，用劍尖挑開，發現下面竟藏著一把淬毒的匕首和一個小巧的機括匣子，顯然是為近距離刺殺準備的。對方偽裝之精、用心之毒，遠超想象。

“殿下，此地不宜久留！”鐵衛首領急聲道。

朱瞻基深吸一口氣，壓下心中重重疑慮，點了點頭。無論剛才出手的是誰，此地確已是龍潭虎穴。

他們迅速清理了痕跡，攙扶著再次負傷的同伴，踉踉蹌蹌地離開破廟，再次沒入黑暗的山林。這一次，他們更加小心，專挑最難行走的獸徑，不敢再輕易相信任何“庇護所”。

……

樹上，一名全身籠罩在暗影中的“聽風閣”成員，如同蟄伏的夜梟，將方才發生的一切盡收眼底。他迅速從懷中取出一個不及巴掌大的竹製小筒，以炭筆在特製的薄韌棉紙上寫下密語：

“峪險已解，龍負淺傷，遁入林。狼三斃，餘孽西北去，源似前。”

寫罷，他將棉紙緊緊捲起，塞入竹筒，用蠟封口。隨後，他極其輕微地吹了一聲口哨，音調模仿夜梟求偶，幾不可聞。片刻，一隻羽毛灰褐、幾乎與夜色融為一體的鴿子悄無聲息地落在他的臂膀上。他將小竹筒熟練地系在鴿腿之上，輕輕一託，鴿子便振翅而起，繞樹一週辨明方向後，如離弦之箭般向著北方樂安的方向悄無聲息地飛去。

完成這一切，他再次將身形完全隱匿於枝葉的黑暗中，目光如炬，繼續緊緊跟隨著下方艱難跋涉的太子一行，確保其不脫離視線，卻又絕不輕易暴露。

……

樂安，漢王府地下密室。

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