“避？”柳芽兒氣得發抖，伸手戳了戳她胸口的瘀青，“上次你也是這麼說的！結果呢？被人用球悶在臉上，嘴角縫了三針！”她忽然抓住貝驕寧的手腕，掌心的汗溼黏在對方粗糙的皮膚上，“要不……我去給李員外家當丫鬟吧？聽說他家缺個繡娘……”

“不行！”貝驕寧猛地抽回手，聲音陡然拔高，又慌忙壓低了，“李員外那老東西前年逼死過丫鬟，你忘了？”她深吸口氣，從懷裡摸出個油紙包，裡頭裹著兩塊乾硬的麥餅，“先墊墊，明日贏了錢，買肉包子。”

柳芽兒沒接麥餅，只是盯著她束胸布上的瘀青掉眼淚。昏黃的油燈光圈裡，貝驕寧低頭啃著麥餅，碎屑掉在衣襟上也沒察覺。她的側臉輪廓其實很柔和，只是被曬得發黑，又總蹙著眉，才顯得英氣逼人。柳芽兒忽然想起三年前，她們還在河邊浣紗時，貝驕寧梳著長辮，笑起來有兩個淺淺的梨渦。

【那時候多好啊。】柳芽兒抹了把淚，【可現在……】

忽然間，隔壁傳來一陣劇烈的咳嗽聲，像是有人要把肺都咳出來。貝驕寧手裡的麥餅“啪嗒”掉在地上，她騰地站起身，束胸的帶子勒得她悶哼一聲，卻顧不上揉，跌跌撞撞就往隔壁跑。

柳芽兒趕緊跟過去。只見裡屋的小床上，十三四歲的少年蜷縮著身子，咳出的痰裡帶著刺目的血絲。貝驕寧撲到床邊，手忙腳亂地給弟弟順氣，指尖觸到的皮膚燙得驚人。

“水……水……”貝三郎氣若游絲地哼著，眼白上佈滿了紅血絲。

貝驕寧轉頭去看桌上的藥碗，早就空了。她咬著牙直起身，轉身就往外走，柳芽兒一把拉住她：“你去哪？”

“藥鋪！”貝驕寧的聲音發顫，眼眶紅得像要滴血，“我去敲王掌櫃的門，先賒著……”

“三更天了！”柳芽兒拽著她不放，“王掌櫃早就睡了，再說咱們已經欠了三兩銀子……”

貝驕寧猛地頓住腳步，背對著柳芽兒站在屋中央，肩膀微微聳動著。油燈的光在她身上投下長長的影子，像個被生生劈成兩半的人——一半是要賺錢救弟的姐姐，一半是在男人堆裡搏命的“貝三郎”。

柳芽兒看著她攥得發白的指節，忽然想起什麼，轉身跑回外屋，從藤筐裡抱出那個橡膠鞠球塞進她懷裡：“這個……要不先去當了？”

貝驕寧低頭看著懷裡的球，指尖在牛皮面上輕輕摩挲。這是她熬了七個通宵才做成的，膠汁的比例試了又試，麻線的纏繞角度改了又改，光是報廢的球膽就堆了小半筐。她能想象出用這顆球在賽場上的樣子——它能像流星一樣劃過刁鑽的角度，能在對手腳邊靈活地打轉，能帶著她所有的希望飛進球門。

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