“不光是他的人。”呼圖克圖走到帳門口，望著遠處低頭啃草的羊群，“還有科爾沁的牧民，還有那些搖擺不定的翁牛特部、巴林部。他們看到明廷對黃教的支援，看到阿古拉臺吉得到的好處，就知道該站在哪邊。”他摸了摸胸前的佛珠，“紅教說咱們靠明廷，沒錯，可那又怎麼樣？能給牧民帶來茶鹽、綢緞，能讓他們不被林丹汗徵去打仗，就算是‘靠明廷’，他們也會站在咱們這邊。”

酉時的風漸漸涼了，呼圖克圖坐在帳外的羊毛氈上，看著牧民們圍著鎏金佛像祈福。一個老阿媽捧著一碗酸奶過來：“法王，聽說南邊的大明皇帝，給咱們送來了能高產的‘番薯’？”

呼圖克圖接過酸奶，點了點頭：“是，明廷的使者說，那東西埋在土裡就能長，一畝地能收三十石，冬天也凍不死。”他知道這是明廷讓他散佈的訊息——用“民生”拉攏人心，比佛經更管用。

老阿媽嘆了口氣：“要是真能那樣，就不用再跟著林丹汗去搶了……去年去遼東搶糧，我兒子死在那邊了。”

呼圖克圖沉默片刻，指著鎏金佛像：“長生天保佑，以後會好的。”他看著老阿媽離去的背影，忽然對巴桑道，“讓羅布藏帶話給阿古拉，就說‘明廷答應了，只要科爾沁與林丹汗反目，秋收後就送番薯種過來’。”

夜幕降臨時，察哈爾的巡邏兵果然來“拜訪”了。領頭的百戶長盯著帳外的鎏金佛像，陰陽怪氣道：“法王倒是清閒，還有心思擺弄這些玩意兒。我們大汗說了，最近明廷的軍隊在遼東調動得厲害，讓您這邊……別跟明廷走太近。”

呼圖克圖捻著佛珠，笑容溫和：“百戶長說笑了，我一個出家人，只知唸經祈福，哪懂什麼軍隊調動？這佛像，是明廷為了感謝咱們調停邊貿糾紛送的，不算‘走太近’吧？”他示意巴桑遞上兩匹綢緞，“這點小東西，給百戶長的夫人做件新袍子，就當是……出家人的一點心意。”

百戶長掂了掂綢緞的分量，嘴角撇了撇，卻也沒再糾纏，帶著人罵罵咧咧地走了。巴桑看著他們的背影，低聲道：“這是紅教的人攛掇來的，想挑事。”

“挑事才好。”呼圖克圖望著天邊的星辰，“事越大，林丹汗就越沒精力去防科爾沁。”他忽然站起身，“去把那箱綢緞開啟，分給帳外的牧民，就說是‘明廷皇帝賞的，沾沾福氣’。”

月光灑在草原上，鎏金佛像的影子被拉得很長。呼圖克圖回到帳內，重新點燃酥油燈，展開明廷送來的遼東輿圖——上面用紅筆圈著“赫圖阿拉”。他指尖在“林丹汗營地”的位置敲了敲，又移到“科爾沁”，輕輕畫了個圈。

“快了。”他對著輿圖低語，彷彿在跟千里之外的明廷皇帝對話，“等阿古拉動手，林丹汗的主力一東調，你們的大軍，就能安心去打赫圖阿拉了。”

轉經筒的嗡鳴聲再次響起，與帳外牧民的歡笑聲、遠處的馬蹄聲交織在一起。呼圖克圖閉上眼睛，菩提子在掌心發燙，他知道，這場由明廷、黃教、察哈爾、科爾沁共同出演的戲，已經到了最關鍵的時刻——而他這顆棋子，必須落得又準又狠，才能在草原的棋局上，為黃教爭得一席之地，也為自己，贏得明廷許諾的那座鄂爾渾河佛塔。

酉時，坤寧宮。皇后張嫣用了晚膳後，忽覺胸中一陣翻湧，忍不住以帕掩口，乾嘔了幾聲。身旁宮女連忙攙扶。張嫣撫著胸口，蹙眉緩了片刻，方道：“無妨，許是今日貪涼，多用了半碗冰鎮梅子湯。”她雖如此說，臉色卻略顯蒼白。掌事宮女不敢怠慢，低聲詢問：“娘娘，是否傳女醫來看看？”張嫣沉吟片刻，微微頷首：“明日吧，若還不爽利，再傳不遲。”她目光掠過窗欞，望向漸暗的天色，眉宇間有一絲不易察覺的倦意與期待。

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