賈母那番帶著悲愴與決絕的彈壓，如同在即將潰堤的洪水前築起了一道臨時的沙包牆。榮國府內，那沸反盈天、人人自危的混亂景象暫時被按捺了下去。下人們不敢再交頭接耳、四處竄逃，而是各自守著崗位，只是那眼神中的惶懼、動作間的小心翼翼，以及空氣中瀰漫的那種死寂般的壓抑，無不昭示著風暴只是被強行延緩，而非消散。

東院賈赦處，更是如同鐵桶一般被看了起來，名義上是保護，實則是軟禁。賈赦困獸猶鬥，卻連院門都難以邁出，往日里巴結奉承的清客、幫閒早已作鳥獸散，只剩下幾個心腹小廝面如土色地守著，整個東院瀰漫著一股絕望的腐朽氣息。

王熙鳳回到自己院裡，臉上強裝的鎮定再也維持不住，揮退所有下人，只留下平兒一人。她坐在梳妝檯前，看著鏡中自己那張即便敷了粉也難掩憔悴蒼白的臉，胸口劇烈起伏。賈母那雙彷彿能洞悉一切的老眼，和那句“禍水東引”的嚴厲警告，如同冰錐刺在她心上。她知道，老太太未必掌握了確鑿證據，但那基於數十年閱歷的洞察力，已經足夠危險。

“奶奶，喝口茶定定神吧。”平兒小心翼翼地奉上一盞溫茶，眼中滿是擔憂。

王熙鳳接過茶盞，手卻抖得厲害，杯蓋與杯沿碰撞發出細碎而清晰的聲響。她猛地將茶盞頓在桌上，茶水濺溼了昂貴的蘇繡桌圍。“定神？怎麼定？東府已經倒了！下一個就是咱們！老太太的話你聽見了，她這是要棄車保帥！老爺（賈赦）就是那個車，我們……我們說不定就是那隨時可以捨棄的卒子！”她的聲音尖銳而帶著一絲顫抖。

平兒連忙壓低聲音：“奶奶慎言！隔牆有耳啊！如今府裡各處都緊繃著弦，咱們院裡難保沒有別人的耳目。”

王熙鳳深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眼中閃過一絲狠戾：“你說得對……現在不能亂。越是這個時候，越要沉住氣。”她站起身，走到窗邊，看著窗外灰濛濛的天空，聲音壓得極低，“那邊……東西都處理乾淨了嗎？我讓你收著的那幾樣要緊的，可不能出半點紕漏。”

平兒心頭一緊，知道王熙鳳指的是那些涉及放貸、包攬訴訟甚至更隱秘之事的憑證借據，其中有些，正是王熙鳳打算在萬不得已時用來“移禍”的物件。她低聲道：“奶奶放心，都藏在最穩妥的地方，除了我，誰也不知。”

王熙鳳點了點頭，眼神閃爍不定：“還不夠……光藏起來不行。得想辦法，讓它們‘自然而然’地出現在該出現的地方……”一個更陰險的計劃在她心中醞釀，她要的不是簡單的銷燬，而是巧妙的栽贓，將禍水徹底引向賈赦，甚至……若有可能，牽連一下二房那邊，讓水更渾，自己才好脫身。只是這步棋太過兇險，一著不慎，便是萬劫不復，她還需要等待更好的時機。

與此同時，榮禧堂後的小書房內，賈政屏退了左右，獨自一人對著窗外發呆。他面色灰敗，官袍的領口似乎都失去了挺括，整個人像是瞬間老了十歲。家族的鉅變，兄長的罪行，如同沉重的枷鎖套在他這個一向以清流自詡的工部員外郎身上。他感到的不僅是恐懼，更有一種深入骨髓的羞恥。賈母要求“一致對外”的話在他耳邊迴響，可他心裡明白，賈赦犯下的是通敵賣國般的大罪，如何“一致”？又如何“對外”？這簡直是對他畢生信奉的儒家道統的嘲諷和踐踏。他痛苦地閉上眼，只覺得前途一片黑暗，百年詩書翰墨之族的清譽，難道真要毀於一旦？

大觀園內，氣氛更是凝滯得讓人透不過氣。瀟湘館裡，黛玉昨日勉強進了些燕窩粥，今日卻又懨懨地不願起身，只歪在榻上，望著窗外那幾竿修竹發呆。竹影搖曳，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影，更添幾分悽清。紫鵑和雪雁守在一旁，連大氣都不敢喘，生怕驚擾了她。黛玉心中百轉千回，賈府的風雨飄搖，她一個寄人籬下的孤女感受得最為真切。往日里雖有外祖母寵愛，寶玉知心，但終究是客居。如今大廈將傾，她將何以依託？想起父母早亡，身世飄零，又兼近日“金玉良緣”之說甚囂塵上，雖寶玉心意堅定，可在這家族存亡之際，婚姻大事豈能由得他們自己？念及此，只覺得萬念俱灰，那剛被寶玉暖過來的心，又漸漸涼了下去，忍不住又是一陣劇烈咳嗽，帕子上竟又見了些許猩紅。紫鵑見狀，嚇得魂飛魄散，連忙上前撫背，又悄悄將帕子藏起，心中悲苦難言。

而與瀟湘館的悽風苦雨相比，蘅蕪苑則顯得異乎尋常的冷靜。薛寶釵晨起梳洗完畢，依舊是一身半新不舊的蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，顏色看上去一塵不染，神態平和，舉止端莊，彷彿外間的驚濤駭浪並未影響到她分毫。她如常地坐在窗下做針線，那是給母親薛姨媽做的一件抹額，針腳細密均勻，顯見其心緒並未真正紊亂。

薛姨媽坐在一旁，卻是愁眉不展，不住地嘆氣：“我的兒，你說這……這可如何是好？東府說垮就垮了，西府眼下也是朝不保夕。你姨媽昨日雖未明說，但那意思……寶玉的婚事怕是……唉，咱們家如今這境況，你哥哥又不爭氣，若再沒了賈家這門姻親，往後可真是……”

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