且說寶玉自蘅蕪苑出來，被寶釵一番“慧語蘭言”點醒，雖心中依舊為家族前景和林妹妹的病情沉重如堵，但總算勉強壓下了那份無處著落的狂躁與驚慌。他深知寶釵所言在理，此刻自己不能添亂，至少……至少不能讓林妹妹因自己而更添憂懼。他拖著沉重的步子，並未直接回怡紅院，而是下意識地又往大觀園深處走去，待回過神來，發現自己竟站在了沁芳閘橋邊，望著橋下潺潺流水發愣。春寒料峭，流水帶著殘冰的寒氣，撲面而來，讓他打了個激靈，混沌的頭腦似乎清醒了幾分。他想起寶釵說的“安守本分，謹言慎行”，又想起黛玉那蒼白的臉和強忍的淚，心中如同被兩隻手狠狠撕扯，一邊是家族責任的重壓，一邊是內心情感的牽絆，直將他這個向來只願在女兒堆裡覓清淨的怡紅公子，逼到了前所未有的窘境。他長長嘆了口氣，終究沒再往瀟湘館去，只望著那方向痴立半晌，方轉身拖著愈發沉重的步子，慢慢踱回怡紅院去。襲人、麝月等人見他回來，雖神色憔悴，但總算不再像先前那般失魂落魄、言語顛倒，心下稍安，忙捧茶遞水，小心伺候不提。

榮國府內，表面的平靜下，暗流愈發洶湧。賈母那日的彈壓，如同給一鍋將沸未沸的水加了個沉重的蓋子，雖暫時抑制了沸騰，但底下的熱量卻在不斷積聚，只待某個契機，便會以更猛烈的方式爆發出來。各房各處，人心惶惶，下人們走路都踮著腳尖，說話如同耳語，眼神交匯間盡是猜疑與恐懼。東院賈赦處，更是如同鬼蜮，除了每日定時送飯的心腹小廝，幾乎無人敢近前，連院中的雀鳥似乎都少了鳴叫。

與此同時，王熙鳳的院子裡，氣氛卻是一種異樣的緊繃。昨日從賈母處回來，王熙鳳便稱病，謝絕了一切訪客，連平日理事的迴廊下也空無一人。只有平兒和幾個絕對心腹的丫鬟婆子，能進出上房。

此刻，內室緊閉的房門後，王熙鳳卻並未臥病在床。她穿著一身深青色家常襖兒，未施脂粉，頭髮鬆鬆挽了個髻，坐在臨窗的暖炕上，面前的紅木小炕桌上，攤放著幾本賬冊、一疊借券文書，還有幾封書信。她的臉色在窗外灰白天光的映襯下，顯得有些發青，眼神卻銳利如鷹隼，手指快速而精準地翻動著那些紙張，不時拿起一支小楷筆，在旁邊空白的紙上記下幾筆，或是在某些關鍵處用指甲劃上淺淺的印記。

平兒垂手站在炕邊，心跳如擂鼓。她看著王熙鳳的動作，知道奶奶正在做一件極其危險的事情——篩選、歸類，然後將那些涉及她放貸取利、包攬訴訟、甚至可能沾染人命的要命憑證，與賈赦那邊可能存在的、但更可能是她精心偽造或準備栽贓的“罪證”分開，再準備將屬於她自己的那一部分，以極其隱秘的方式，“歸置”到更“合適”的地方去。

“奶奶……”平兒的聲音帶著抑制不住的顫抖，“這事兒……是不是再斟酌斟酌？萬一被人察覺，這可是罪上加罪啊！”

王熙鳳頭也不抬，冷笑一聲，聲音壓得極低，卻帶著一股破釜沉舟的狠勁：“斟酌？再斟酌下去，等抄家的錦衣衛闖進門，把這些東西一股腦兒翻出來，你我就等著一起掉腦袋吧！現在趁著眼下還沒徹底亂起來，還能動動手腳。老太太的話你沒聽見？她是打定主意要保住二房，捨棄大房了！老爺（賈赦）是註定要倒的，我們若不早做打算，就是給他陪葬的枉死鬼！”

她拿起一張墨跡尚新的借券，上面寫著賈赦以某處田莊為抵押，向一個名為“胡謅”的人借貸鉅款的條款，借款日期卻巧妙地提前了半年。“哼，這東西，到時候塞到東院書房哪個不起眼的抽屜夾層裡，便是老爺私下勾結匪類、挪移公款的鐵證！”她又拿起幾本記錄著模糊往來賬目的冊子，封面卻是賈赦常用的樣式，“這些，混進老爺那些亂七八糟的賬本里，誰又能分得清？”

平兒看著王熙鳳熟練地操作，只覺得一股寒氣從腳底直竄頂門心。她跟隨王熙鳳多年，深知奶奶手段厲害，心機深沉，但如此直接地偽造證據、構陷親長（雖是名義上的），還是讓她感到前所未有的恐懼。這不僅是在賭運氣，更是在挑戰倫常底線。

“可是……璉二爺那邊……”平兒猶豫著提醒。賈璉再不成器，終究是她的丈夫，是這府裡的爺們。王熙鳳這般行事，萬一牽連到賈璉……

王熙鳳手上的動作頓了一下，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有怨恨，有無奈，也有一絲極淡的、連她自己都不願承認的牽連。但旋即，那絲軟弱便被更強的求生欲壓了下去：“他？他但凡有半點出息，我們娘們何至於此！如今也顧不得那許多了。況且，我自有分寸，這些東西，只會指向老爺那邊，牽扯不到他頭上。就算……就算真有點什麼，也是他活該！誰讓他整日家偷雞摸狗，不著調！”話雖如此，她挑選要“移禍”的物件時，還是下意識地避開了任何可能與賈璉有直接關聯的痕跡。

就在這時，外面傳來小丫鬟的聲音：“二奶奶，周瑞家的來了，說是有事回稟。”

王熙鳳眉頭一皺，迅速將炕桌上的東西攏在一起，用一塊深色的包袱皮蓋好，對平兒使了個眼色。平兒會意，連忙將包袱拿起，轉身進了裡間密室藏好。

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