殘壘新營接大荒，流民聚處起炊煙。

旌旗十萬迎風展，不向強權折寸弦。

磐石城的東門連續半月未曾落鎖。每日天不亮，城外就響起雜亂的腳步聲，揹著行囊的流民順著官道湧來，像歸巢的鳥雀。他們中，有中原逃難的農戶，有被女帝軍打散的邊軍，甚至有幾個穿著破儒衫的書生，懷裡緊緊揣著泛黃的書卷。

“登記！都排隊登記！”虎子扯著嗓子喊，脖子上掛著的木牌被汗水浸得發亮，上面“招兵處”三個字的墨跡早已模糊。他身邊的案几上，堆著厚厚的名冊，最新一本的封面上，用硃砂畫著個歪歪扭扭的箭頭，指向西方——那是女帝軍所在的方向。

“虎子哥，這隊流民裡有個老木匠，說能造投石機！”一個滿臉稚氣的小兵跑過來，手裡攥著塊刻滿花紋的木牌，“還有個婆娘，說會給戰馬治傷，比醫帳的老郎中還靈！”

虎子接過木牌，粗糲的指腹蹭過上面的刻痕，突然想起一年前，自己還是個只會砍柴的愣頭青，手裡攥著的，不過是把豁了口的柴刀。如今卻站在這裡，替蝦仁校尉打理招兵的事，身邊的弟兄換了一茬又一茬，只有城頭上那杆“護民軍”的大旗，始終在風裡獵獵作響。

“讓老木匠去器械營，找瘸腿老兵報到。”虎子把木牌塞進懷裡，聲音比往日沉穩，“那婆娘帶去馬廄，跟王將軍的馬伕學學軍中規矩——告訴她，治好了戰馬，頓頓有肉吃。”

蝦仁站在城頭，望著城外連綿的窩棚。那些用茅草和破布搭成的住處，像雨後的蘑菇般冒出來，卻不顯雜亂——蘇子謙帶著書生們規劃了區域，左邊住老弱婦孺，右邊是青壯男子，中間留出空場，既能曬糧，又能操練，連茅廁都按“五行相生”的法子分了方位，免得滋生疫病。

“校尉，這是今日的流民統計。”蘇子謙捧著賬冊走來，長衫的下襬沾著泥點，卻依舊一絲不苟，“新增流民一千二百三十七人，其中能戰的壯丁三百一十六，會手藝的八十七，剩下的多是老弱，得撥些糧食養著。”

蝦仁翻開賬冊，見上面不僅記著人數，還標註著每個人的來歷：“張老三，原洛陽鐵匠，女帝徵鐵時逃來”“李二孃，漠北牧民，丈夫戰死，帶三子一女投誠”“王秀才，江南落第書生，因罵女帝‘牝雞司晨’被通緝”……字跡密密麻麻，卻透著股暖意。

“糧食夠嗎？”蝦仁的目光落在“撥糧”二字上。磐石城的糧倉雖比落霞城充裕，卻架不住流民如潮水般湧來，昨日賬房的老夫子還紅著眼彙報，存糧只剩不足一月的量。

“夠。”蘇子謙笑了笑，指著城外新墾的田地，“您看，那些流民自己開墾的荒地，已經種上冬麥了。張鐵匠帶著人熔了女帝軍丟棄的鐵甲，打了三百把鋤頭，李二孃的兒子們幫著澆水，估摸著明年開春，就能有收成。”

順著他指的方向，蝦仁果然看到成片的新田，田埂上插著簡陋的木牌，寫著“王家屯”“李家坳”——都是流民們按老家的名字起的，彷彿把故土，也一併種進了這異鄉的土裡。

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