冰冷的雨水，彷彿天空永不癒合的傷口，持續不斷地澆灌著這片人間地獄。雨水沖刷著街道上凝固的血汙、散落的彈殼和難以名狀的粘稠物，匯成一條條渾濁、散發著鐵鏽與腐臭氣息的暗紅色溪流，爭先恐後地湧入堵塞的下水道口，發出沉悶的嗚咽。威廉姆斯警探駕駛著那輛傷痕累累、引擎蓋凹陷的囚車，在死寂與零星槍聲交織的街道上緩慢穿行，車輪碾過積水，濺起的泥漿如同垂死巨獸噴吐的汙血。

車內瀰漫著濃重的溼氣、汗味、硝煙味，以及一種更深沉的、名為“絕望”的冰冷氣息。傑尼斯博士緊緊抱著懷中那個不起眼的銀色恆溫箱，指關節因用力而發白。箱子不大，卻承載著這個腐爛世界裡可能存在的最後一絲微光——基因治療劑，儘管它不能做到百分百治癒感染，但在這種情況下它就是希望的火種，脆弱得如同風中之燭，卻又沉重得壓彎了車內每一個人的脊樑。

盧克此刻正焦躁地鼓搗著一臺沾滿泥水和暗紅汙漬的軍用對講機。他的眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條蒼白的線，手指用力地按壓著通話鍵，指節因為過度用力而微微顫抖。靜電的嘶嘶聲是唯一的回應，單調、空洞，像是對他們處境的無情嘲弄。

“怎麼樣，盧克，還能聯絡上你哥哥嗎？”威廉姆斯的聲音低沉沙啞，打破了車內令人窒息的沉默。他的眼睛佈滿血絲，警惕地掃視著車窗外每一扇破碎的窗戶、每一個堆滿垃圾的巷口、每一片被遺棄車輛陰影籠罩的區域。他們不是沒有在途中遇到過國民警衛隊設立的前哨站或檢查點。那些用沙袋、廢棄車輛和鐵絲網臨時構築的工事。有些工事裡死寂一片，只有被雨水泡得發白的屍體和被撕扯得不成人形的殘骸，無聲地訴說著防線崩潰時的慘烈；有些則能看到裡面晃動的、扭曲的身影，它們皮膚青灰，動作僵硬，偶爾抬起閃爍著渾濁灰藍色幽光的眼睛，茫然地“注視”著駛過的車輛，喉嚨裡發出意義不明的嗬嗬聲。每一次遇到這種景象，威廉姆斯都毫不猶豫地猛踩油門，繞道而行。進去探索？無異於自投羅網。他們現在唯一的目標，唯一的價值，就是保護傑尼斯和他懷裡的箱子，找到一個也許尚未淪陷、擁有足夠裝置和安保的實驗室，或者傳聞中堅固無比的軍事地堡。那是他們僅存的、渺茫的生機。

盧克猛地砸了一下對講機的外殼，發出一聲壓抑的低吼：“該死！這個鬼東西…訊號全是雜波！”他抬起頭，眼中混雜著疲憊、焦慮和一絲瀕臨崩潰的狂躁，“為什麼？！為什麼偏偏是今天諸事不順！就在幾小時前，我們還在實驗室，我還和他通了話！他說已經派了一支小隊去醫療中心救我們！他就在幾個街區外的指揮點！可現在…什麼都沒有了！”他的聲音帶著哭腔，彷佛絕望之歌。

威廉姆斯沒有看他，只是死死盯著前方一條被翻倒的公交車和燃燒的垃圾桶堵塞的小巷，猛地一打方向盤，囚車發出一聲刺耳的摩擦聲，拐進了另一條相對空曠但瀰漫著濃煙的道路。“這不是你的錯，盧克。”威廉姆斯的聲音異常平靜，卻帶著一種看透一切的疲憊，“訊號干擾源太多了。大火、爆炸，或許還有人的因素。”威廉姆斯想起他們剛剛經過前哨站時看見的國民警衛隊感染者。

傑克遜，這位年輕警員的臉頰上還帶著一道被飛濺玻璃劃破的血痕，他舔了舔乾裂的嘴唇，介面道，聲音同樣沙啞無力：“是啊，盧克。即使你能聯絡上，我們也不能確定…確定他那邊還能回覆。”他頓了頓，艱難地吐出那個令人心寒的可能性，“畢竟，你之前也聽到了…他說他在離這裡不遠的地方駐守。可我們這一路過來…”他沒有說下去，但車內的所有人都明白。他們經過的那個如同屠宰場般的“油罐車事故”現場，距離盧克海蒂斯提到的指揮點位置，不過幾條街之遙。那裡燃燒的火焰和密集的槍聲，此刻似乎還在他們耳邊迴盪。國民警衛隊，那支象徵著秩序與保護的鐵壁，在那片煉獄中如同紙糊的一般被撕碎了。盧克哥哥和他的部隊，是否也成為了那片血色泥濘中的一部分？這個念頭像冰冷的毒蛇，纏繞在每個人的心頭，帶來窒息般的絕望。

盧克的身體微微顫抖了一下，他再次瘋狂地按動對講機，嘶吼著：“這裡是盧克！收到請回答！哥！你還在嗎？回答我！”回應他的，只有比之前更加嘈雜、更加刺耳的電流噪音，彷彿無數怨靈在虛空中尖嘯。他徒勞地嘗試了所有預設的備用頻率，結果沒有任何不同。每一次按鍵，都像是在敲打一扇通往地獄的、永遠不會再開啟的門。

時間在令人窒息的沉默和單調的雨聲中一分一秒地流逝。每一秒都像一個世紀般漫長，都在無情地消磨著他們本就所剩無幾的意志和體力。盧克眼中的光一點點熄滅，最終被一片死寂的灰暗取代。他頹然地將對講機扔在一旁，那冰冷的金屬外殼撞擊鐵皮的聲音，在寂靜的車廂內顯得格外刺耳。他抬起手，用力地抹了一把臉，雨水和不知是汗水還是淚水的液體混合在一起。

“先生們，”盧克的聲音失去了所有的活力和溫度，只剩下一種空洞的疲憊，“看起來…我們只能靠自己了。前往他所在的位置，也許還會有...活著的人。” 他吐出“活著的人”這幾個字時，語氣充滿了連自己都無法說服的懷疑。那個地點，此刻更像是溺水者眼中最後一根虛無縹緲的稻草，一個明知希望渺茫卻不得不去抓住的座標，只是為了給這無休止的逃亡一個方向，一個不至於立刻崩潰的理由。

威廉姆斯無聲地點點頭。盧克哥哥所在的位置此刻成了他們唯一的燈塔。他再次轉動方向盤，囚車車笨拙地駛離主幹道，拐進一片相對低矮、多是倉庫和廢棄工廠的區域。這裡的破壞似乎沒有市中心那麼徹底，但死寂更甚。巨大的、鏽跡斑斑的倉庫門緊閉著，像巨獸合攏的嘴。破碎的窗戶如同空洞的眼窩，無聲地凝視著闖入者。雨水敲打著鐵皮屋頂，發出單調而宏大的噪音，更襯得四周一片死寂。

就在這時，一直蜷縮在副駕駛，抱著急救包、臉色蒼白如紙的霍夫曼，突然猛地坐直了身體。他厚厚的鏡片上沾滿了水汽，但他還是用力地擦拭著，手指指向車窗外一個堆滿廢棄木箱和破爛帆布的角落，聲音因為極度的驚訝和一絲不該存在的、本能的關切而變得尖細顫抖：

“你們…你們看！那裡…那裡是不是…有一個小女孩？”

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