龜茲作坊外的積雪被連日的暖陽融得半化，踩在腳下黏糊糊的，混著泥土變成了黑灰色的泥漿。天剛矇矇亮，賽義德就帶著沙赫裡二世來了，波斯人穿著件打了補丁的單衣，袖子挽得老高，露出結實的胳膊，手裡還拎著一把磨得鋥亮的鐵鍬，活像個要上戰場計程車兵。

“都快點！挖完水池俺請大家吃胡餅！” 賽義德站在空地上，對著趕來幫忙的十幾個唐軍士兵喊。士兵們都是剛換完崗的，臉上還帶著倦意，但一聽說有胡餅吃，立馬來了精神，紛紛拿起鐵鍬開挖。沙赫裡二世也沒閒著，它湊到士兵旁邊，用驢蹄子刨了刨土，結果把剛挖出來的土又踩實了，氣得負責剷土計程車兵哭笑不得：“賽義德，管管你家驢！再搗亂俺就把它的胡餅沒收了！”

賽義德趕緊跑過去，一把拽住驢韁繩：“你這驢崽子！添亂也沒你這麼添的！再敢踩土，今天就只給你吃乾草！” 沙赫裡二世耷拉著耳朵，委屈地 “嗷” 了一聲，乖乖地走到旁邊，趴在地上曬太陽，時不時用尾巴掃掃落在身上的泥土。

李默和王阿爺拿著圖紙，在空地上丈量尺寸。王阿爺手裡拿著根麻繩，一端繫著塊石頭，另一端捏在手裡，像個木匠似的比劃著：“漂洗池得挖一丈寬、兩丈長，深三尺，這樣才能裝下足夠的棉稈纖維。打漿池比漂洗池小一半，抄紙池要淺點，深兩尺就行，方便工匠抄紙。”

李默點了點頭，又補充道：“三個水池要挖成階梯狀，漂洗池最高，比打漿池高五寸，打漿池再比抄紙池高五寸，這樣水就能順著流，不用人工挑水。池底要鋪一層黏土，防止漏水。”

士兵們動作麻利，不到一個時辰，漂洗池的輪廓就出來了。賽義德看得心癢，也拿起鐵鍬挖了起來，結果沒挖幾下就把鐵鍬弄斷了，他看著手裡的斷柄，尷尬地撓了撓頭：“這鐵鍬質量不行，肯定是吐蕃人造的！”

旁邊計程車兵們都笑了，一個老兵打趣道：“賽義德，你還是別挖了，省得把咱們的工具都弄壞了！還是去看著你家驢吧，別讓它又跑去搗亂。”

賽義德不服氣地說：“俺只是力氣太大了！俺在波斯挖過水井，比這水池深多了！” 話雖這麼說，他還是放下了斷柄鐵鍬，走到沙赫裡二世旁邊，陪著驢曬太陽。

到了中午，三個水池終於挖好了。李默讓人從附近的河邊挑來水，倒進漂洗池，又把之前煮軟的棉稈纖維倒了進去。王阿爺站在池邊，手把手地教工匠們捶打纖維：“力道要勻，不能太輕，也不能太重。輕了纖維散不開，抄出來的紙會有疙瘩；重了會把纖維打斷，紙就不結實了。”

工匠們拿著木槌，一下一下地捶打著，池裡的水很快變成了乳白色。清虛子揹著藥箱來送草藥，見工匠們捶打得滿頭大汗，突然說：“老道有個法子，能讓大家省點力氣。” 他從藥箱裡掏出個木製的軸，上面纏著粗繩子，“把木槌綁在軸上，像紡車一樣轉動軸，木槌就能上下捶打，比用手捶省力多了。”

王阿爺半信半疑地接過木軸，讓工匠們試試。工匠把木槌綁在繩子上，轉動木軸，木槌果然上下襬動起來，捶打的力度還很均勻。“太好用了！” 工匠驚喜地說，“以前用手捶，半個時辰就累得胳膊酸，現在轉木軸，一個時辰都不覺得累！”

王阿爺佩服地看著清虛子：“清虛道長真是足智多謀，這法子比俺們用手捶打強多了！以後咱們捶打纖維，就用這個‘捶打軸’！”

清虛子笑著說：“都是為了造好紙，舉手之勞而已。” 他又從藥箱裡掏出些曬乾的艾草，扔進漂洗池，“艾草能去除纖維裡的異味，還能防止紙蟲咬，讓紙儲存得更久。”

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