龜茲軍鎮的作坊區藏在城西的土坡下，四周用夯土牆圍著，牆頭上還掛著去年秋收剩下的棉稈，風一吹就 “嘩啦啦” 響，像串不整齊的風鈴。李默踩著雪水剛走到門口，就聽見裡面傳來 “嗷嗚” 一聲驢叫，接著是賽義德的大嗓門：“你這驢崽子！再啃就把棉稈全啃光了！”

他掀開門簾進去，只見賽義德正拽著沙赫裡 ar 二世的韁繩，波斯人裹著件沾滿棉絮的羊皮襖，帽簷上的霜花化了一半，順著臉頰往下滴水珠。沙赫裡二世嘴裡還叼著半截棉稈，驢嘴兩邊沾著雪白的棉絮，活像個偷吃東西的小孩，見李默進來，趕緊把棉稈吐在地上，耳朵耷拉下來，裝作乖巧的樣子。

“李少監！你可算來了！” 賽義德一見李默，立馬鬆開驢韁繩，拎起地上那截被啃過的棉稈跑過來，“你快看這玩意兒！俺家驢啃剩下的棉稈，裡面的纖維軟得像羊毛，比中原運過來的麻頭細多了，能不能當造紙的料？”

李默接過棉稈，指尖捏著斷口處輕輕一撕，一縷雪白的纖維就抽了出來，柔韌性極好，繞著手指纏了兩圈都沒斷。視網膜上的系統瞬間彈出分析介面，淡藍色的文字飛快滾動：【檢測到西域棉稈纖維樣本！纖維平均長度 2.3，纖維素含量 65%，半纖維素含量 18%，木質素含量 12%！柔韌性優於傳統造紙原料（樹皮纖維柔韌性 42%、麻頭纖維柔韌性 51%）！原料獲取成本低，僅為麻頭的三分之一，適合大規模造紙！】

“你這驢還真會挑東西！” 李默忍不住笑了，上次賽義德為了給驢改善伙食，從附近棉農手裡買了一堆棉稈，結果沙赫裡二世只啃裡面的軟纖維，剩下的硬稈子堆在作坊角落，當時誰也沒在意，沒想到竟成了寶貝。他蹲下身，抓起一把散落的棉稈碎屑，放在手心揉搓，纖維很快散開，像一團細小的棉花，“這棉稈要是能把纖維徹底軟化，咱們造紙的效率至少能翻三倍。”

“三倍？！” 賽義德眼睛一下子亮了，他之前跟著工匠們去過造紙作坊，知道造一張麻紙有多費勁 —— 光是捶打麻頭就得大半天，一天下來也就能造二十多張，連軍裡的公文都不夠用。“那還等啥？咱們現在就試試！俺這就去把堆在角落的棉稈全搬過來！” 說著就要去拽驢韁繩，想讓沙赫裡二世幫忙拉棉稈。

驢卻往後退了兩步，死活不肯動，還 “嗷” 地叫了一聲，像是在抗議 —— 上次拉麻頭，它被繩子磨破了肩膀，這次說啥也不願幹力氣活了。賽義德氣得拍了驢屁股一下：“你這懶驢！上次給你吃的胡餅白吃了？再不動俺就把你賣去吐蕃當馱驢！”

“行了，別跟驢置氣了。” 李默笑著攔住他，剛想再說些什麼，就見清虛子揹著藥箱晃了進來。老道的丹經封面上沾著不少草木灰，連花白的鬍子上都掛著小泥點，一進門就皺著鼻子嗅了嗅：“你們倆蹲在這兒聞棉稈幹啥？老道還以為你們在研究怎麼給驢做棉窩呢！”

他湊過來，從李默手裡拿過棉稈，放在鼻子底下聞了聞，又用指甲掐了掐纖維，突然眼睛一亮：“這棉稈纖維軟和，就是木質素多了點，得用鹼水泡泡。” 清虛子從藥箱裡掏出個小布包，裡面裝著些草木灰，“老道之前給士兵治燙傷，用草木灰水消炎，發現這水鹼性強，能軟化硬東西。要是用草木灰水煮棉稈，說不定能把纖維煮軟！”

李默心裡一動 —— 系統剛才也提示，需要用鹼液去除棉稈中的木質素，清虛子說的草木灰水，正好符合鹼液的要求。他剛想點頭，就見作坊裡的老工匠王阿爺扛著捆麻頭走了過來。王阿爺是從長安過來的老造紙匠，造了一輩子紙，臉上的皺紋裡都沾著紙漿，手裡的麻頭捆得結結實實，一看就是剛從庫房領的。

“李少監，不是小老兒潑冷水，這棉稈俺們上個月就試過了。” 王阿爺把麻頭放在地上，喘了口氣，臉拉得老長，“當時俺們煮了三天三夜，棉稈還是硬邦邦的，纖維粗得像鐵絲，抄出來的紙又脆又厚，一折就破，根本沒法用！” 他指了指牆角堆著的廢紙，“那些都是用棉稈造的，您看看就知道了。”

李默走過去，拿起一張廢紙，確實又厚又脆，表面還坑坑窪窪的，用手指一捏就掉渣。賽義德卻不服氣了，把手裡的棉稈往地上一戳：“那是你們法子不對！俺在波斯見過染布匠煮羊毛，用的就是草木灰水，煮半個時辰羊毛就軟得能拉絲，你們咋不用這法子煮棉稈？”

王阿爺被懟得臉通紅，他造了四十多年紙，還沒人敢這麼質疑他的手藝。老工匠氣得捋著鬍子：“波斯的法子能跟中原的造紙術比嗎？羊毛是羊毛，棉稈是棉稈，能一樣嗎？要是草木灰水有用，俺早就用了，還用等到現在？”

。腔幫在是像，聲一了地 ”嗷“ 著跟也，架吵人主見世二裡赫沙，辯爭爺阿王跟要就子袖起擼，勁了來也德義賽 ”！維纖是都？樣一不咋“

”。維纖化能該應，火文在制控候火，辰時個兩煮，合混例比的 5:1 按水和灰木草“，方配細詳的給統系著畫面上，紙張出掏裡懷從他 ”。稈棉煮蒸水灰木草用，試試再如不們咱，理道有得說德義賽，爺阿王“。了來起打得就去下吵再，子直個是又德義賽，高氣心人藝手老是爺阿王道知他，場圓打趕默李 ”。了吵別，了好了好“

”！呢紙用著等還裡軍，時工誤耽還，料原費浪僅不，稈棉了壞煮是要？嗎譜靠例比這“：著皺是還頭眉，天半了看睛眼著眯，紙過接爺阿王