午後，周必大親自前來引路，前往張浚的中軍大帳赴宴。辛棄疾只帶了陳亮、魏勝、趙邦傑（太行）、李珏四人隨行，沈鈞留守營中。一行人穿過重重營寨，但見宋軍營壘連綿，旌旗蔽日，操練之聲不絕於耳，軍容頗盛，遠非他們在北地掙扎時可比。然而，沿途所遇軍官士卒，投來的目光多是好奇、審視，甚或夾雜著不易察覺的輕慢與優越感，鮮有熱情與敬意。

張浚的中軍大帳位於整個營區的核心，帳外衛士肅立，甲冑鮮明。通傳之後，周必大引著辛棄疾等人步入帳中。

帳內頗為寬敞，已然擺開宴席。上首主位空懸，左右兩側已坐了不少文武官員，約有二三十人，皆是淮西安撫司及在淮北的各軍主要將領、幕僚。見辛棄疾等人進來，目光齊刷刷地聚焦過來，打量、探究、評估，種種情緒，不一而足。

辛棄疾面色沉靜，步履穩健，雖衣衫簡樸，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度。陳亮緊隨其後，目光如電，迅速掃過在場諸人。魏勝與趙邦傑（太行）則挺胸抬頭，毫不避讓地迎向那些目光，帶著北地漢子特有的悍勇之氣。李珏略微靠後，神色有些複雜。

周必大引他們至帳中，向空著的主位旁一位年約六旬、身穿紫色常服、面容清癯、目光矍鑠的老者躬身道：“稟樞相，山東辛棄疾先生及諸位義軍將領已到。”

那老者，正是都督江淮軍事、力主北伐的樞密使張浚，張德遠。他聞言，站起身來，並未端坐受禮，反而走下主位，迎向辛棄疾。

“幼安先生！”張浚的聲音洪亮，帶著久居上位的威儀，卻也透著一絲熱切，“老夫盼星星，盼月亮，總算把你們盼來了！一路辛苦了！”他伸手握住辛棄疾的手臂，上下打量，眼中露出感慨與讚賞，“果然是人中龍鳳，氣度不凡！快，快入座！”

這番禮遇，不可謂不重。帳內不少官員臉上露出訝異之色。辛棄疾連忙躬身：“棄疾惶恐！敗軍之將，亡命之徒，何勞樞相親迎？能得樞相接納，已是萬千之幸！”言辭恭敬，卻不卑不亢。

張浚哈哈大笑，拉著辛棄疾，將他引至自己左下首第一個席位：“誒！此言差矣！爾等以孤軍抗虜，血戰千里，忠勇可貫日月，功績當銘竹帛！豈可以‘敗軍’‘亡命’自謙？今日之宴，便是為諸位接風洗塵，亦是代朝廷，代江淮軍民，向諸位北地豪傑，致謝，致敬！”

他親自將辛棄疾按坐在席上，又招呼陳亮等人依次落座（位置都頗為靠前），這才回到主位。這番做派，無疑給足了面子，也定下了此次宴會的基調——至少，在張浚這裡，是真心歡迎並看重這支北來力量的。

宴會開始，酒菜流水般呈上。張浚首先舉杯，說了些勉勵、歡迎的場面話，眾人附和。幾輪酒過後，氣氛稍顯活絡。張浚開始詳細詢問北地情勢、老君峪、隱曜谷諸戰細節，辛棄疾一一作答，言辭簡練，卻將血戰之慘烈、將士之用命、局勢之艱危，描繪得淋漓盡致。陳亮不時從旁補充，引經據典，剖析大局，更顯格局。

席間眾文武，有的聽得動容，面露欽佩；有的則若有所思，眼神閃爍；還有少數幾人，嘴角掛著若有若無的冷淡笑意。

酒過三巡，菜過五味。一名坐在辛棄疾斜對面、身著緋色武官服、面色微黑、眼神精明的將領，忽然舉杯笑道：“辛義士所述，當真令人熱血沸騰！北地豪傑，果然名不虛傳。只是……聽聞義士麾下，頗有些奇技淫巧之物，如那威力頗大的新弩，還有能發出巨響的‘火藥’，不知可否讓我等江淮同袍，開開眼界？”

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