淮水南岸的營區，在暮色四合中顯出一種異樣的寧靜。與北岸跋涉時的風餐露宿、生死一線相比，這裡整齊的帳篷、基本的鋪蓋、甚至營區邊緣那口冒著熱氣的大鍋（正在熬煮周必大緊急調撥來的粟米粥），都透著一股近乎奢侈的安穩。然而，這種安穩卻如同水面上的薄冰，看似堅實，底下卻湧動著複雜的暗流。

傷員被優先安置在靠近醫棚的幾座大帳內，蘇青珞終於可以稍微鬆一口氣，在軍中醫官的協助下，有條不紊地為重傷員清洗傷口、重新上藥包紮。藥物雖然仍是普通金瘡藥，但至少供應相對充足，乾淨的熱水和布條也源源不斷。許多傷員的病情，在得到最基本的處理後，終於顯露出一線穩定的跡象。

普通士卒和隨軍婦孺也分到了熱粥和少許鹽菜。久違的熱食下肚，帶來的是身體上的些許暖意，卻也勾起了更深的疲憊。許多人幾乎是在喝完粥的瞬間，便裹著分到的舊毯子，沉沉睡去，鼾聲此起彼伏。連日的飢餓、傷痛、恐懼，在這一刻得到了最原始的宣洩——睡眠。

但核心將領們卻無法安睡。辛棄疾、陳亮、魏勝、趙邦傑（太行）、李珏、沈鈞、墨工、炎生等人，聚集在營區中央那頂稍大的、作為臨時中軍的帳篷裡。帳內點起了兩盞油燈，光線昏黃，映照著眾人神色各異的臉龐。

“周參議倒是客氣，糧藥撥付也及時。”魏勝灌下一碗熱茶，抹了把嘴，“可營外那些轉來轉去的淮西軍哨騎，算怎麼回事？監視犯人嗎？”他語氣依舊帶著憤懣。

李珏面露尷尬，解釋道：“魏將軍，此亦是江淮前線慣例。任何外來兵馬入駐，皆需外圍警戒，以防奸細混雜，非獨對貴部如此。”話雖如此，他自己也覺得那警戒的密度和距離，似乎超出了“慣例”。

陳亮冷笑道：“慣例？只怕是有人特意交代的‘慣例’。孫捷那廝的態度，便是明證。周參議雖來解圍，然其權位，恐不足以震懾所有宵小。張樞密尚未露面，一切仍是未定之天。”

沈鈞憂心忡忡：“方才分發物資的軍需官暗中透露，撥付的糧秣僅夠三日之需，藥物亦是按最基礎份例。言下之意，後續供給，需待‘上峰’明確指令。這‘上峰’，恐怕不止張樞密一人。”

趙邦傑（太行）煩躁地抓著頭：“他孃的！這也不行，那也不行！咱們提著腦袋過來，難道就是為了看人臉色，等人施捨？早知道……”

“早知道如何？”辛棄疾平靜地打斷他，目光掃過眾人，“難道留在北地，被金軍圍剿，或者被史彌遠的私兵截殺，便更好麼？”

帳篷內安靜下來。

辛棄疾繼續道：“我們南下，本就不是來享福的。是來尋找一個名分，一個倚靠，一個能讓我們繼續抗金、甚至打回去的支點。如今支點就在眼前，雖有瑕疵，雖有刁難，但至少，我們的人能喝上熱粥，傷員能得到醫治。這已是第一步的勝利。”

他頓了頓，語氣轉為凝重：“然則，正如同甫、沈先生所言，危機未除。張樞密的態度至關重要。明日的接風宴，便是關鍵。”

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