冬日的清晨，天色灰白，鉛雲低垂，空氣裡凝著一層溼冷的寒氣，吸入肺腑都帶著刺骨的涼意。清河縣衙正堂前，卻早已被黑壓壓的人群圍得水洩不通。經歷了周扒皮伏法的短暫宣洩後，一種更深沉、更持久的陰霾卻籠罩在清河上空——那便是自童工案發以來便如跗骨之蛆般纏繞不去的“鬼童索命”謠傳。

“聽說了嗎？昨夜西城根老李家那空院子，又聽見孩子哭了！哭得那個瘮人啊…”

“可不是！還有人說親眼看見幾個穿血衣的小影子，在周家那燒成白地的廢墟上飄來飄去，喊著‘還我命來’！”

“唉，造孽啊…雖說周扒皮遭了報應，可那些孩子死得太慘，怨氣沖天，怕是投不了胎，成了孤魂野鬼，要找替身呢…”

“陸大人鍘了周扒皮，可這冤魂…怕是鍘刀也鍘不乾淨啊！咱們這日子，什麼時候是個頭？”

竊竊私語聲如同冰冷的潮水，在人群中湧動瀰漫。恐懼寫在每一張仰望公堂的臉上，帶著對未知的敬畏和對安寧的深切渴望。許多人手裡還攥著不知從哪裡求來的符紙，或是戴著據說能辟邪的桃木小件，在寒風中瑟縮著。

“升——堂——！”

張龍洪亮的聲音如同炸雷，驟然撕裂了清晨的陰霾和人群的嘈雜！

“威——武——！”

兩班衙役水火棍頓地的整齊轟鳴，帶著肅殺的威嚴，瞬間壓下了所有的私語。人群瞬間安靜下來，無數道目光聚焦在公堂之上。

陸明淵身著緋色官袍，自屏風後穩步走出，端坐於“明鏡高懸”匾額之下。他的臉色依舊帶著大病初癒後的些許蒼白，眉宇間那道刻痕也更深了幾分，然而那雙深潭般的眸子，卻比往日更加沉凝銳利，如同穿透迷霧的寒星，掃過堂下黑壓壓的人群。他並未刻意釋放威壓，但那周身自然流露出的沉肅氣度，已讓滿堂噤若寒蟬。

“帶人犯！”陸明淵的聲音清朗而沉穩，清晰地迴盪在寂靜的公堂上。

片刻，兩名衙役押著一個形容猥瑣、眼神躲閃、穿著破舊道袍的中年男子走上堂來。此人正是前些時日被張龍趙虎在周家廢墟附近抓獲的“神棍”——自稱能通陰陽、專治“鬼童驚擾”的賈半仙。

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