清河縣衙公堂之上，空氣彷彿凝固成了冰冷的鐵塊。昨日小豆子那幅血淚斑斑的稚子畫作，如同燒紅的烙鐵，將周扒皮的罪惡徹底烙在了所有人心頭。此刻，公堂內外，死寂無聲。百姓們壓抑著火山般的憤怒，無數雙眼睛死死盯著堂下那個癱軟如泥、面如死灰的周扒皮，以及旁邊跪著、瑟瑟發抖的芸娘。沉重的鐵證——那幅畫、那鐵券拓本上的篡位禱文、柳家錢莊的票據、還有驗毒房內那源自蠱巢的恐怖氣息——如同無形的巨石，將周扒皮死死壓在地獄的入口。

陸明淵端坐公案之後。玄色官袍襯得他面容如同冰雕，唯有那雙深潭般的眸子，在掃過周扒皮時，才掠過一絲足以凍結靈魂的銳利寒芒。他左手邊的沈清漪，依舊素衣清冷，膝上放著那包裹玉杵臼的絲帕，但她的目光，更多落在芸娘身上，帶著一絲不易察覺的審視。

“啪！”

驚堂木落下，聲音在死寂中如同驚雷炸響！

“周富貴！”陸明淵的聲音不高，卻帶著千鈞之力，每一個字都如同冰錐鑿擊，“虐殺童工，私設刑堂，以邪術煉蠱，勾結黑蛟幫，攀誣宗室，更於濟春堂遣死士行滅口之舉！樁樁件件，鐵證如山！爾…還有何話說？！”

周扒皮的身體猛地一顫，渙散的眼神中閃過一絲垂死的掙扎。他喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，如同破舊的風箱，卻一個字也吐不出來。那幅畫中自己揮舞鐵錘的背影和腰間的玉佩，已經徹底擊潰了他最後的心防。他癱在那裡，只剩下絕望的喘息。

“大人！大人！”芸娘卻猛地抬起頭，臉上帶著孤注一擲的恐懼和哀求，她雙手死死抓住地面，指甲幾乎要摳進磚縫裡，“妾身…妾身認罪！妾身全都招！是周富貴！是他做的！那些孩子…是他逼著黑蛟幫的人抓來的！地窖裡的毒瘴…是他照著那本邪書弄的！濟春堂的刺客…也是他派去的！他…他還藏了東西！藏在…藏在妾身妝匣的暗格裡！是…是靖王給他的信！還有…還有一塊令牌！黑蛟幫的令牌！上面刻著‘鏡湖’和…和一個雙螭盤著的鑰匙圖案！”

“賤人！你…你…”周扒皮如同被踩到尾巴的毒蛇，猛地抬起頭，用盡最後的力氣嘶吼，卻被衙役死死按住。

“呈上來！”陸明淵厲聲道。

張龍立刻帶人押著芸娘去取物證。片刻後，他捧著一個上了鎖的紫檀妝匣回來，當眾撬開鎖，在芸娘指示的夾層裡，果然取出一封火漆密封的信函，以及一面沉甸甸的玄鐵令牌！令牌正面浮雕著一條猙獰的黑蛟，背面赫然刻著“鏡湖”二字，而令牌最下方，則是一個極其精細的、雙螭盤繞著一枚鑰匙形態的圖案！與祭壇圖上那“神鑰”印記，如出一轍！

陸明淵接過令牌和信函，目光在令牌背面的“雙螭盤鑰”印記上停留片刻，眼中寒芒更盛。他拆開火漆，展開信函。信的內容簡短，措辭隱晦，但核心意思明確：催促周家儘快完成“祭器”的熔鑄，並著“雙螭令”持有人（即黑蛟幫）於“河神祭”前，將祭器秘密運送至“鏡湖水眼”。落款處，一個清晰的“雙螭盤雲印”赫然在目！

“周富貴！”陸明淵將信函和令牌重重拍在公案之上，聲音如同九幽寒風，“人證物證俱在！芸娘供詞，與信函、令牌、祭壇圖、鐵券禱文、稚子畫證、柳家票據、蠱巢瘴源…環環相扣，鐵證如山！爾…罪無可赦！”

周扒皮看著那令牌和信函，最後一絲僥倖也徹底熄滅。他喉嚨裡發出一聲如同野獸瀕死的哀鳴，頭重重地磕在冰冷的地磚上，身體劇烈地抽搐起來，卻再也說不出一個字。大勢已去。

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