寒風捲著腐土的氣息，如同無數冤魂冰冷的嘆息，在死寂的亂葬崗上空嗚咽盤旋。天光被厚重的鉛雲死死壓住，透不出一絲暖意，只將這片埋骨之地染成一片壓抑的灰濛。窪地中央，那棵虯枝盤錯、樹皮皸裂如鬼面的老槐樹，在慘淡的光線下投下猙獰的陰影。樹下，昨夜那幅用暗紅血汁塗抹的巨大圖騰和詛咒般的血字，雖被衙役們用浮土倉促掩蓋了大半，依舊頑強地透出令人心悸的暗紅色澤，邊緣如同乾涸的血痂，倔強地刺破灰黃的泥土，無聲地控訴著。

空氣中瀰漫著濃重得化不開的鐵鏽血腥味，混合著泥土的腥氣和一種若有若無的、令人作嘔的甜腥——那是深埋屍骸在低溫下緩慢腐敗的氣息。十數支火把在寒風中明滅不定，將衙役們緊張而疲憊的臉映照得忽明忽暗，他們持刀警戒，目光警惕地掃視著周圍每一個墳包、每一叢枯草，彷彿那些陰影裡隨時會撲出索命的惡鬼。

陸明淵站在被浮土掩蓋的血畫邊緣，玄色披風的下襬沾滿了溼冷的泥點。他臉色蒼白，眉宇間是濃得化不開的疲憊，連日的毒傷折磨和巨大的精神壓力如同無形的枷鎖，勒得他每一次呼吸都帶著心口撕裂般的滯澀。然而那雙深潭般的眼眸，卻依舊銳利如鷹隼，燃燒著足以焚燬一切黑暗的冰冷火焰。他微微俯身，染血的指尖捻起一小撮暗紅色的土屑，湊到鼻端，濃烈刺鼻的血腥氣瞬間鑽入肺腑。

“混合血……雞、狗……還有少量人血。”他聲音低沉沙啞，帶著徹骨的寒意，指尖用力，將那撮浸透冤魂的泥土碾成齏粉。

沈清漪就站在他身側半步之後，一身素淨的月白襦裙外罩著薄薄的煙青色半臂，清麗絕倫的臉上沒有任何表情，只有一種近乎凝固的專注。刺骨的寒意似乎對她毫無影響，她蹲下身，戴著薄薄羊腸手套的手，正極其小心地用銀鑷撥開覆蓋在血畫邊緣的浮土，露出下面那扭曲猙獰的“雙環套錘”徽記的一部分。銀鑷的尖端在幽暗的光線下，精準地夾起一小片粘在暗紅血塊上的、深褐色的、半凝固的粘稠物。

“大人，”她的聲音清泠平靜，如同冰玉相擊，穿透了嗚咽的風聲和火把燃燒的噼啪聲，“血畫所用混合血中，除了牲畜血，確有人血混雜，量雖不多，但怨氣深重。更關鍵的是……”她將銀鑷夾著的那點深褐色粘稠物微微舉起，湊近一支火把的光暈，“此物混於血中，非是泥土，觀其色澤質地，倒似……某種火工之物未燃盡的殘渣？”

“火工殘渣？”陸明淵目光瞬間聚焦在那點深褐上，眉心緊鎖。

“是硝。”一個蒼老而疲憊的聲音從旁邊傳來。老仵作佝僂著背，提著驗屍的風燈，臉色在幽光下顯得異常凝重。他剛剛從窪地另一側、昨夜新發現的一具小小屍骸旁直起身。“大人，沈姑娘，這邊……有新發現。這孩子……腳踝上……”

陸明淵和沈清漪立刻轉身，幾步走到老仵作身邊。

火光下，一具瘦小得令人心碎的孩童屍骸被臨時安置在一塊粗糙的門板上，蓋著半塊洗得發白的麻布。麻布被小心掀開一角，露出孩子纖細枯瘦、呈現出死氣青灰色的左腳踝。一個清晰無比、邊緣焦黑、深深刻入皮肉的烙印，如同惡魔的詛咒印章，猙獰地烙印在所有人的眼底！

雙環套錘！

與之前十具童屍腳踝上的烙印，一模一樣！冰冷、殘酷，帶著死亡的氣息！

“烙印新鮮，皮肉焦黑翻卷，邊緣紅腫未消，形成時間……恐不超過十二個時辰。”老仵作的聲音帶著濃重的哽咽，枯槁的手指顫抖著指向那烙印，“就是昨夜……就在我們離開之後不久……這幫畜生……又害了一條命啊！” 渾濁的老淚順著他溝壑縱橫的臉頰滾落。

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