晨光徹底驅散了陰霾，明晃晃地照在縣衙後堂溼漉漉的青石板上，卻照不進濟春堂內瀰漫的沉重藥味和揮之不去的血腥氣。公堂上那場驚心動魄的對峙，雖暫時釘死了周扒皮，卻也耗盡了陸明淵強撐的一口氣。

此刻，他半靠在濟春堂隔間的軟榻上，臉色慘白如紙，額角包紮的白布隱隱透出暗紅，右手裹得像粽子擱在身前。足少陽膽經處的刺痛如同活物般在經脈中啃噬，每一次呼吸都牽扯著肺腑的滯澀抽痛，讓他額角不斷滲出細密的冷汗。深潭般的眼底佈滿了血絲，疲憊不堪，但深處卻燃燒著不熄的火焰，死死盯著手中那塊刻著“靖州軍械”字樣的冰冷鐵模。

張龍和趙虎肅立在一旁，臉上帶著未褪的驚悸和後怕，身上還沾著昨夜雨水的溼氣和泥汙。

“大人，”張龍的聲音帶著壓抑的激動和一絲後怕，“老賬房吳仁德醒了！灌了沈姑娘開的安神定魄湯，神智清楚了不少！他…他全招了！” 他捧著一疊墨跡未乾的供詞，語速飛快，“鹽引！就是鹽引！去年靖州大旱，朝廷以鹽代款發放的部分賑災青鹽鹽引，被周扒皮勾結縣倉司的劉主簿暗中截留！他們用這批鹽引，倒賣上等青鹽牟取暴利！所得銀錢，一部分用於打點上下，一部分…就流入了軍械坊‘丙字型檔’，作為私造那批流向玉泉山莊兵器的工本費！吳仁德就是經手人！他手裡那張殘破的鹽引，就是當時沒來得及銷燬的憑證！他還說，周扒皮每次從玉泉山莊拿到‘回款’（他不敢說是催貨密令的金箔），都會單獨記在一本用特殊藥水浸泡過的‘密賬’上，藏在周府書房多寶閣的暗格裡！那藥水，只有用周扒皮貼身佩戴的玉佩才能顯形！”

鹽引！密賬！玉佩顯形！

這供詞如同鑰匙，瞬間打開了周家罪惡鏈條上的最後一環！侵吞國帑、私販鹽引、所得贓款投入私造兵器、輸送玉泉山莊…一條完整的、吞噬國本的毒蛇終於露出了全貌！而那份能直接指向玉泉山莊接收贓款（或者說支付“貨款”）的密賬，更是釘死周家、並可能撬動更深黑暗的關鍵！

陸明淵眼中厲芒爆射，猛地攥緊了手中的鐵模，冰冷的觸感刺痛掌心，卻壓不住心頭的狂瀾！“周扒皮的玉佩呢？！密賬何在？！”

“玉佩…在周扒皮被押入死牢時，就被衙役搜身取下，正在證物房！”張龍立刻回道，“至於密賬…屬下已派人嚴密看守周府書房！只等大人下令，立刻去取！”

“好！”陸明淵掙扎著就要起身，“備馬！去周府！”

“大人不可！”趙虎和張龍同時驚呼，急忙上前按住他，“您這身子骨！沈姑娘說了，您再妄動內息，神仙難救！取個賬本而已，屬下帶人去！保證萬無一失！”

陸明淵被強行按回榻上，牽動傷口和內息，又是一陣劇烈的咳嗽，喉頭腥甜翻湧。他深知二人所言非虛，此刻強行前往，非但幫不上忙，反而可能成為累贅。他強壓下翻騰的氣血和急迫，目光掃過屋內另外兩張床鋪。

雷震躺在另一張硬板床上，左臂的傷口被重新清洗上藥包紮，不再滲血，腫脹也消褪了一些。他臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多，不再有瀕死的灰敗。沈清漪調配的解毒生肌藥散顯然起了效果。此刻他雙目緊閉，似乎還在昏睡，但緊蹙的眉頭顯示體內餘毒清除的痛苦仍在持續。

那個從毒瘴地牢救出的孩子，腳踝的烙毒膿血已被沈清漪仔細清理，敷上了特製的拔毒生肌膏，裹著乾淨的白布。他依舊瘦骨嶙峋，昏迷不醒，但死灰色的臉上多了一絲極其微弱的生氣，呼吸雖然微弱，卻不再有那種隨時會斷絕的遊絲感。

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