慶功宴的喧囂與篝火的暖意被遠遠拋在身後。縣衙後院的小花園裡，只餘下清冷的月光，和深秋特有的、帶著枯草與泥土氣息的涼風。白日里精心修剪過的菊叢在月色下顯出模糊的輪廓，空氣中殘留著一絲焚燒艾草後特有的、驅邪避穢的辛香，與此刻的靜謐交織出一種奇異的安寧。

陸明淵與沈清漪，一前一後，隔著半步的距離，在青石板鋪就的小徑上緩緩走著。陸明淵依舊穿著那身靛青的錦緞常服，身姿挺拔，步履沉穩，只是背影在月色下顯得比平日更加孤峭。沈清漪則裹了一件月白色的薄絨披風，將她纖細的身形攏住，步履輕盈，如同月下悄然綻放的幽蘭。兩人之間，彷彿隔著一層無形的薄紗，方才宴席上那短暫交匯又各自避開的視線，此刻化作了沉默的空氣，在夜風中流淌。

陸明淵的腳步在靠近一叢開得正盛的墨菊前停下。他微微側身，目光並未直接落在沈清漪身上，而是投向遠處縣衙圍牆外沉沉的夜色，聲音低沉地響起，打破了這份微妙的寂靜：

“沈姑娘。”

沈清漪的腳步也隨之停下，抬眸望向他線條冷硬的側臉輪廓，月光在他高挺的鼻樑上投下一道清晰的陰影。她輕輕應道：“大人。”

“清河血蠱之禍已平，” 陸明淵的聲音平穩無波，聽不出太多情緒，如同在陳述一個既定事實，“邪教伏誅，民心已安，後續重建、防疫皆有章程可循。姑娘‘義醫’之號已得朝廷敕封，此番功績，足以回京覆命，令尊想必亦在翹首以盼。” 他頓了頓，目光終於從夜色中轉回，落在沈清漪清麗的臉上，那雙深潭般的眼眸在月光下顯得格外幽邃，帶著一絲不易察覺的探究，“不知…姑娘作何打算？何時啟程？”

夜風吹拂，帶來一陣涼意，也吹動了沈清漪披風領口柔軟的絨毛。她微微攏了攏披風，並未立刻回答。月光下，她清澈的眼眸如同浸在寒潭中的墨玉，沉靜地回視著陸明淵。她知道他問的是什麼。是去留，更是試探。試探她對京城漩渦的態度，試探她…對清河，或者說，對眼前這個人，是否還有留下的理由。

“疫情雖控，餘毒未盡。” 沈清漪的聲音清越而平靜，帶著醫者特有的審慎，“蠱毒詭譎，尤擅蟄伏。黑石村及周邊倖存病患，其臟腑經絡受損程度不一，康復過程漫長，需金針導引，湯藥固本，隨時觀察，以防死灰復燃。此非尋常郎中所能勝任。” 她的話語條理清晰，理由充分，將“義醫”的職責擺在明處。

陸明淵靜靜聽著，深潭般的眼底波瀾不驚，只是那按在墨菊冰冷石欄上的手指，幾不可察地蜷縮了一下。這個理由，在他意料之中。

沈清漪的目光轉向花園深處那片在月光下顯得朦朧的藥圃，繼續道：“更遑論防疫之責。水源淨化、居所燻蒸、衣物曝曬、病患隔離觀察…此等條令，看似瑣碎，卻關乎根本。村民初離恐懼，易生懈怠。若無強力督促與專業指引，恐前功盡棄。清漪既受‘義醫’之號，享地方供奉，自當盡責到底。” 她將“職責”二字，說得極重。

理由無懈可擊。陸明淵無法反駁。他沉默著，夜風吹動他額前幾縷碎髮，拂過他略顯蒼白的臉頰。花園裡只剩下秋蟲最後微弱的鳴叫，以及兩人清淺的呼吸聲。

沈清漪停頓了片刻，似乎在斟酌接下來的話語。她微微垂下眼簾，長睫在眼下投下一小片扇形的陰影。再抬眸時，目光已不再回避，而是直直地、帶著一種近乎坦誠的銳利，迎向陸明淵深邃的眼眸。月光映亮她半邊側臉，清冷中透著一絲決然。

“況且…” 她的聲音低了下去，帶著一絲清晰的猶豫，彷彿在觸碰某個禁忌的話題，“京城…那個漩渦…” 她沒有明說靖王，沒有提司禮監，但這四個字已足夠沉重，“家父身處其中，如履薄冰。清漪雖為女子，亦知其中兇險。此番能借‘協理疫情’之名離京，已是萬幸。此時若貿然歸返…” 她的話沒有說完，但那份深切的憂慮與不願再踏足泥潭的抗拒，已清晰地傳遞出來。

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