陸明淵端坐馬上，聲音不高，卻清晰地傳入店內：“查藥。血竭藤、九陰蕈、金線重樓。近三個月，貴號可有經手？”

掌櫃的臉色瞬間一變，笑容僵在臉上，眼神閃爍：“血…血竭藤？九陰蕈？差…差爺莫要說笑！小號做的可是正經清白生意！那血竭藤是滇南邊陲的邪物，官府明令禁止販運！九陰蕈更是聞所未聞！至於金線重樓…”他連連擺手，頭搖得像撥浪鼓，“那…那是傳說中的仙藥！小號哪有那等福分經手？沒有！絕對沒有！”

陸明淵的目光如同冰冷的探針，在掌櫃臉上停留片刻。掌櫃的額頭滲出細密的汗珠，眼神躲閃，不敢直視。陸明淵不再多言，調轉馬頭：“走。”

馬蹄聲再次響起，迅速遠去。掌櫃的這才長長鬆了口氣，抹了把額頭的冷汗，對著陸明淵離去的方向啐了一口：“晦氣！大清早的…”

一連查了城中三家最大的藥鋪，“仁心堂”、“回春堂”、“百草軒”，掌櫃們的反應如出一轍：聽到“血竭藤”、“九陰蕈”便如同見了鬼，矢口否認，諱莫如深。對於“金線重樓”，則統一表示只聞其名，從未見過實物，更別說買賣。

“大人，看來…這明面上的路子，是堵死了。”雷震跟在陸明淵馬後，壓低了聲音，銅鈴大眼裡滿是焦躁，“這幫孫子，滑溜得很！”

陸明淵勒馬停在一條偏僻巷口，望著漸漸甦醒的街道，深潭般的眼眸波瀾不驚：“意料之中。如此邪物，豈會走明路？去‘鬼市’。”

“鬼市？”張龍趙虎對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

所謂“鬼市”，並非真有鬼，而是清河縣一些見不得光的交易在黎明前最黑暗的時辰，於城西廢棄碼頭附近幾條錯綜複雜、汙水橫流的小巷裡自發形成的黑市。天光一亮，人便散盡，如同鬼魅。

一行人棄了馬，由熟悉地頭的趙虎引路，如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地潛入了那片瀰漫著魚腥、垃圾腐敗和隱秘交易氣息的迷宮。

天色將明未明，巷子里人影幢幢，大多用破布或斗笠遮著臉，交易多在沉默和短暫的低語中進行。地攤上擺著各種來路不明的東西：沾著泥土的古董、鏽蝕的兵器、皮毛、甚至是一些活物…空氣中瀰漫著壓抑和警惕。

陸明淵使了個眼色。張龍立刻會意，他本就生得一副忠厚老實的模樣，此刻將衙役的佩刀藏進破舊外袍下，又從懷裡掏出一頂半舊的氈帽扣在頭上，遮住眉眼。他走到一個蹲在牆角、面前攤著幾塊風乾獸骨和幾包顏色可疑的草藥粉末的乾瘦老頭面前，蹲下身，壓低了嗓子，帶著點外地口音：

“老丈，跟您打聽點稀罕物。”

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