東廂“診室”內，艾草焚燒的辛烈氣息與濃重的石灰味交織，試圖壓過病患身上散發的、若有若無的甜腥。三張門板搭成的病床上，張家窪送來的三個病患在沈清漪的金針壓制下，暫時脫離了最狂暴的瀕死狀態，呼吸雖弱卻平穩。然而，那皮膚下暗紅色的、如同活物蟄伏的斑痕，依舊是懸在頭頂的利劍。

沈清漪坐在矮凳上，微微喘息，額角細密的汗珠在昏黃火光下閃爍。方才封鎮張老蔫心脈的三針，耗神巨大。陸明淵那句低沉而清晰的“去休息”猶在耳畔，扶住她手臂的溫熱觸感似乎還未散去。她閉了閉眼，強壓下翻湧的疲憊和那股從骨髓深處透出的寒意。

“沈小姐…” 陳郎中湊上前，老臉上滿是敬畏和後怕，聲音壓得極低，“張老蔫他…真能緩過來？那三針…簡直是閻王手裡奪命啊！” 他看向沈清漪的眼神，已如同仰望神明。

沈清漪緩緩睜開眼，眸中疲憊未褪，卻已恢復了沉靜。“金針封脈，只阻其害，未斷其根。蠱蟲未除，異毒仍在侵蝕。” 她的目光掃過張老蔫胸口那幾處被金針鎖住、雖起伏減弱卻依舊呈現不祥紫黑色的區域，“緩兵之計罷了。若不能儘快找到剋制蠱蟲本體之法，堤壩終有潰決之時。”

她的聲音平靜，卻像冰水澆在陳郎中和旁邊衙役心頭剛剛升起的一絲希望之火上。診室內的氣氛再次凝重起來。

“剋制本體…” 陳郎中喃喃自語，渾濁的老眼充滿迷茫，“此等邪物無形，鑽心入髓…如何克？如何制？難道真要以毒攻毒？可尋常毒藥，怕是蠱蟲未死，人先亡了！”

“所以，” 沈清漪站起身，走到旁邊一張臨時充當實驗臺的木桌前，聲音帶著一種不容置疑的決斷力，“我們需要‘看’得更清楚！看到它！看清它！” 她的目光落在桌上那幾件從藥箱中取出的特殊器物上——一個打磨得極其光滑、帶著凹槽的白色瓷碟，幾根粗細不同的銀質滴管，還有一個小巧的、鑲嵌著兩片凸透鏡片的黃銅圓筒（簡易顯微鏡）。

“看…看到它？” 陳郎中愕然，隨即像是想到了什麼，臉色驟變，聲音都帶了顫，“沈…沈小姐是說…要…要驗看病人的…血？”

“正是！” 沈清漪斬釘截鐵，“蠱蟲入體，必隨血而行！其形其態，其生其滅，必在血液之中！” 她拿起一根最細的銀質滴管，走向症狀最輕、已被金針穩住的老婦人床邊。

“婆婆，得罪了。” 她聲音溫和，動作卻快而精準。用烈酒擦拭過老婦人指尖，一根細如牛毛的銀針閃電般刺破皮膚，一滴暗紅色的血珠瞬間沁出。

銀質滴管的尖端輕輕觸碰血珠，如同蜻蜓點水，極其細微的一滴暗紅血液被吸入透明的玻璃管身。沈清漪小心翼翼地將這滴血轉移到白色瓷碟的凹槽中。

接著，她走向症狀中等的中年漢子，如法炮製，取血一滴。

最後，是症狀最重、被金針強行鎖住心脈的張老蔫。他的血液似乎更加粘稠，顏色也更深沉，接近暗紫色。沈清漪同樣取了一滴，放入瓷碟另一處凹槽。

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