破敗的茅屋內，空氣粘稠得如同凝固的血漿，混合著濃烈到令人作嘔的甜腥腐臭、排洩物的酸敗氣息，以及剛剛潑灑下的烈酒那刺鼻的味道。幾支松油火把被點燃，昏黃搖曳的光線艱難地撕開厚重的黑暗，將屋內的慘狀毫無保留地投射在眾人眼底。

草蓆上那對父子的屍體，在火光下顯得愈發猙獰可怖。父親僵硬蜷縮的肢體上，暗紅色的斑痕如同扭曲的活物，在鬆弛的皮膚下緩緩起伏，彷彿有無數細小的東西在貪婪地蠕動。孩童稚嫩的臉上，凝固的痛苦和那抹詭異上揚的嘴角形成地獄般的反差。

“嘔…咳咳…” 跟著進來的兩個老衙役再也忍不住，猛地扯下臉上的藥布，衝到門外牆角劇烈地嘔吐起來，膽汁都要吐空了。

雷震的臉色在火把跳躍的光影下也是鐵青一片，他死死握著刀柄，指關節捏得發白，銅鈴大的眼睛死死盯著屍體手臂上那起伏的紅痕，喉結艱難地滾動了一下，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：“大…大人…您剛才說…這…這不是瘟疫？是…是謀殺？” 他實在無法理解，什麼樣的謀殺，能把人變成這副鬼樣子！

陸明淵沒有回頭，他依舊蹲在破木桌前，藉著火光，用裹著厚布的手指，極其小心地捏起那塊沾著粘稠暗紅顏料的碎陶片。那扭曲的火焰圖騰包裹著殘缺獸爪的符號，在火光下透著一股原始而邪惡的氣息。刺鼻的甜腥味正是從這顏料上散發出來，與瀰漫在村落中的死亡氣息同源。

“不是瘟疫。” 陸明淵的聲音透過藥布，冰冷而篤定，帶著一種解剖真相般的鋒利，“瘟疫不會留下這種刻意繪製的符號。瘟疫不會讓死者在極度痛苦中露出怪誕的笑意。瘟疫…” 他頓了頓，目光銳利地掃過屍體皮膚下那緩慢起伏的紅痕，“…也不會讓死者體內，藏著這種…活物。”

“活物？！” 雷震和門外剛吐完、臉色慘白扶著牆的兩個衙役同時倒吸一口涼氣，聲音都變了調。

陸明淵站起身，將陶片小心地放入一個隨身攜帶的、墊著乾淨油紙的小木盒中。他轉向雷震，火光映照著他蒙著藥布的臉，只露出那雙深不見底、此刻卻燃燒著冰冷怒火的眼眸：“雷震，立刻帶人，以最快的速度，將村口和這間屋子裡的屍體，全部就地深埋！坑要挖深，至少一丈！埋之前，每具屍體上，覆蓋一層厚厚的生石灰！潑灑足量烈酒！處理完屍體後，所有參與人員，包括你，立刻用生石灰水從頭到腳徹底沖洗！衣物就地焚燒！不得有誤！”

他的指令斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕和一種對未知危險的極致警惕。

“深…深埋？焚燒衣物？” 雷震愣了一下，隨即意識到事情的嚴重性遠超他的想象，“是！屬下遵命！” 他不敢再問，轉身對著門外吼道：“都聽見沒有！動手！不想變成他們這樣的，就按大人說的做！快！”

門外傳來衙役們壓抑著恐懼的應和聲和慌亂的腳步聲。

陸明淵不再看屋內的慘狀，大步走出這間充滿死亡氣息的茅屋。屋外的空氣雖然依舊瀰漫著那股甜腥的腐敗味，但比起屋內，已經算得上清新。他深深吸了一口帶著濃烈石灰和酒氣的空氣，目光投向死寂村落深處那更加濃稠的黑暗。零星幾處房屋的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸，無聲地散發著不祥。

“大人，您…您還要進去？” 雷震安排好埋屍的人手，急忙跟出來，看著陸明淵望向村中的眼神，心又提到了嗓子眼。

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