黑水灘碼頭

初冬的晨霧，濃得化不開，像一層溼冷的裹屍布，沉甸甸地壓在渾濁翻湧的河面上。空氣中瀰漫著河水特有的腥氣、淤泥的腐味，還有遠處船工號子嘶啞的迴響，交織成一股令人窒息的壓抑。

“嘔——！”

一聲驚天動地的乾嘔，打破了碼頭一角的死寂。

雷震，這位身高八尺、能在千軍萬馬中殺個七進七出的魁梧漢子，此刻正像個被抽了骨頭的軟腳蝦，死死扒住一艘破舊小舢板的船舷，臉比鍋底還黑，對著渾濁的河水，恨不得把五臟六腑都吐出來。他那身嶄新的皂色捕快服，前襟溼了一大片，分不清是河水還是他噴濺的“戰利品”。

“哎喲喂！我說雷大捕頭，您這‘旱地虎’的威風呢？這才剛沾水邊兒，就成‘病貓’啦？”玲瓏清脆的嗓音帶著毫不掩飾的戲謔，從岸邊傳來。她一身利落的青布短打，揹著小藥箱，正踮著腳尖，試圖避開泥濘的地面，小臉上滿是嫌棄地看著雷震的狼狽相。

雷震抬起頭，喘著粗氣，額頭上全是冷汗，眼神渙散，甕聲甕氣地反駁：“放…放屁！俺老雷…嘔…”話沒說完，又是一陣翻江倒海，只剩下痛苦的嗚咽。

“玲瓏，少說兩句。”一個清冷沉穩的聲音響起。陸明淵不知何時已站在岸邊。他一身半舊的靛青色縣令常服，身姿挺拔如青松，只是臉色在濃霧中顯得有些蒼白，左臂的姿勢依舊帶著一絲不易察覺的僵硬——那是慈雲寺案留下的餘毒未清。他劍眉微蹙，目光銳利地掃視著眼前混亂的河面。幾艘官府的快船正圍著河心一片打著巨大漩渦的水域打轉，船上衙役面色凝重，不停地用長杆探撈著什麼。

“大人，您看！”一個渾身溼透、滿臉驚惶的漕幫小頭目被衙役帶了過來，撲通一聲跪在泥水裡，聲音抖得不成樣子，“就…就在那兒！‘如意號’，連人帶船，全…全沒了！連個泡都沒多冒幾個！就跟…就跟被河底的蛟龍一口吞了似的！”

陸明淵的目光越過他，投向那片渾濁翻湧的漩渦中心，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“‘鬼吞船’？本官只信天災人禍，不信神鬼之說。說清楚，何時沉沒？船上裝載何物？當時天氣水情如何？”

“回…回大人！”小頭目嚥了口唾沫，努力穩住心神，“是昨兒夜裡，約莫三更天！船上裝的是剛從臨縣收上來的秋稅銀，整整三萬兩雪花銀，打好了銀鞘（注：裝運銀兩的木箱），穩穩當當的！當時…當時起了點風，但不算大，河面有點浪，可絕對不至於翻船！那‘如意號’是條老船，可結實著呢！掌舵的劉老大更是跑了一輩子漕運的老把式，閉著眼都能把這黑水灘摸透！可…可邪門就邪門在這兒！守夜的兄弟就聽見‘咔嚓’一聲悶響，像…像是木頭裂了，然後船頭猛地一栽，眨眼的功夫，那麼大條船，就…就沒了！快得嚇人！”

“咔嚓一聲悶響？”陸明淵捕捉到這個細節，追問道，“像是木頭斷裂？還是…別的什麼聲音？”

“這…這個…”小頭目撓撓頭，“太突然了，又是在夜裡，聽得不真，但肯定不是撞上礁石那種‘嘭’的巨響，就是‘咔嚓’…有點像…有點像…呃，俺也說不好，反正是從船底傳來的！”

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