很快，雷震嘩啦一聲從水裡冒出頭，手裡抓著一大團溼漉漉、沾滿黑泥的水草，還有一截斷裂的、拇指粗細的麻繩！繩頭處有明顯的磨損撕裂痕跡！

“大人！”雷震抹了把臉上的泥水，喘著粗氣，將手中的東西舉起來，“是這玩意兒！一大團水草纏著一截爛繩子！把他腳給套住了！”

“水草和繩子？”陸明淵眉頭緊鎖，上前仔細檢視雷震手中的東西。那水草是池中常見的，麻繩也是尋常可見，斷裂處參差不齊，像是被硬生生扯斷的。“只是意外被水草纏住？”

“不…不是意外…”一直癱軟在地的錢穀突然像被針紮了一樣，猛地抬起頭，臉上還帶著泥水，眼神卻充滿了極致的恐懼和一種瀕死般的激動，“有人…有人推我！有人從後面推我！”他嘶啞地喊著，手指顫抖地指向身後的小徑，“我…我剛走到池邊…突然…突然背後一股大力！我就…就掉下去了！然後…然後腳就被纏住了！是…是有人想淹死我！想滅口！”

“滅口？！”這兩個字如同驚雷，炸響在眾人耳邊！

陸明淵猛地抬頭，銳利如鷹隼的目光瞬間掃向錢穀所指的方向——那條通往茅房、此刻空無一人的石板小徑！以及小徑兩旁茂密的、在秋風中搖曳的冬青樹叢！

“玲瓏！保護沈姑娘和錢穀！雷震，跟我來！”陸明淵沒有絲毫猶豫，一聲令下，人已如獵豹般朝著小徑方向衝去！雷震也立刻從池中爬出，渾身滴著泥水，抓起地上的佩刀，怒吼一聲追了上去！

沈清漪立刻扶住因激動和恐懼而再次癱軟的錢穀，對玲瓏道：“快！扶他回屋，換乾衣，熬薑湯！”她清澈的眼眸望向陸明淵和雷震消失的方向，充滿了憂慮。滅口…在這縣衙之內？！

荷花池畔小徑

陸明淵沿著溼滑的石板小徑疾奔，目光如電，掃視著地面和兩旁的樹叢。雷震緊隨其後，沉重的腳步踏得石板咚咚作響。

“大人！這邊！”雷震眼尖，指著靠近樹叢邊緣的泥土地面喊道，“有腳印！新鮮的！”

陸明淵立刻蹲下身。只見溼潤的泥地上，清晰地印著幾個雜亂的腳印！其中一個腳印邊緣帶著明顯的、溼漉漉的水草和淤泥痕跡——顯然是剛剛從池邊倉皇逃離時留下的！更關鍵的是，在這串腳印旁邊，還有另一行相對模糊、但同樣沾著新鮮泥土的腳印！這行腳印，指向了冬青樹叢深處！

“追！”陸明淵毫不猶豫，撥開茂密的枝葉，率先鑽了進去！雷震緊隨其後。

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