染坊的焦味還未散盡，晨露打溼的青石板上，周顯的血跡已凝成暗紅的痂。沈硯站在褪色的 “周氏染坊” 牌匾下，指尖捏著那枚合璧的染梭，黃銅稜面的 “承乾” 二字在晨光中泛著冷光，與玄墨綠眼裡的青光交織成刺目的網。

“沈少卿久等。” 周明的聲音從巷口傳來，青布長衫的下襬沾著旅途的塵土，袖口卻洇著塊靛藍印記，與玄墨爪尖的染料成分完全相同。他對著周顯的屍身鞠了一躬，腰彎到九十度時，沈硯突然注意到他靴底的紋路 —— 與窯廠石臼基座的狐紋嚴絲合縫，連磨損的缺口都分毫不差。

玄墨突然從沈硯肩頭躍下，九條尾巴在周明腳邊掃出半圈青光。貓爪按住他的袖口，那裡的染料在光線下漸漸顯露出狐爪印，與濟世堂找到的血色綢緞織紋完全重合，針腳的傾斜角度甚至比王瑾的錦帕還要精準。“周公子何時從關外回來的？” 沈硯的聲音漫不經心，銀簪卻悄悄挑開染梭內側的暗格，露出裡面的青銅令牌。

周明的指尖在袖袋裡蜷了蜷，指節泛白的弧度與張屠戶描述的 “周顯握染梭時的模樣” 完全相同。“昨夜剛到驛站。” 他避開玄墨的注視，目光落在染缸的碎片上，“家父出事前，曾託人捎信讓我回來，說有要緊事交代。” 話音未落，染缸的積水突然泛起漣漪，映出他腰間玉佩的倒影 —— 是塊狐狸形狀的青玉，項圈上的 “東宮狐衛” 刻字被刻意磨去了一半。

蘇輕晚突然想起父親醫案裡的插畫：個少年蹲在染缸旁，手裡舉著半塊染梭，旁邊的周顯正往缸裡傾倒骨粉。畫下的批註是 “周氏養子，蘇姓血脈”，墨跡裡混著的銀灰色絲線，與周明長衫的襯裡纖維完全相同。“周公子認得這個嗎？” 她舉起那瓶解藥，黑色藥膏在晨光中泛出銀光，“這是用狐尾草和九尾狐心頭血配的，家父說能解骨粉之毒。”

周明的喉結猛地滾動，袖口的染料突然加深，在青布上暈成小小的狐形。玄墨突然對著他的袖袋嚎叫，九條尾巴繃得筆直，像在警告什麼。沈硯趁機扯開他的衣襟，內襯裡繡著的 “蘇” 字在光線下顯露出來，針腳與從狐妖冢找到的織工令牌上的完全一致，連線頭收尾的方式都分毫不差。

“你是蘇文清的孫子。” 沈硯的聲音穿透晨霧，與染缸積水裡的倒影重疊，“周顯當年從窯廠帶走的那個織工孩子，就是你。” 他突然將染梭按在周明的掌紋上，黃銅稜面的 “承乾” 二字與他掌心的紋路產生共鳴，在空氣中投射出段影像：周顯舉著染梭刺向個戴青銅令牌的織工，少年抱著染方手冊從後門溜走，玄珠的尾巴在他背後掃出保護的青光。

周明的臉色瞬間褪成紙色，卻突然笑了起來，笑聲在焦黑的染坊裡撞出空洞的迴響。“沈少卿果然好眼力。” 他從袖袋裡掏出個油布包，裡面是半塊染梭，與沈硯手裡的拼合後，梭身射出的青光照亮了染坊的橫樑，那裡刻著行極小的字：“蘇氏染方，血債血償”，筆跡是蘇文清的，筆畫裡的骨粉與染缸底的完全相同。

玄墨突然跳上橫樑，爪尖在刻字上反覆划動。沈硯搬來梯子檢視，發現橫樑的夾層裡藏著本染方手冊，與蘇輕晚父親的那本正好組成完整的 “水紋綾染法”。其中頁畫著個狐形祭壇，旁邊批註著 “以織工骨粉固色，需九尾狐心頭血點睛”，墨跡裡的血珠與周明袖口的染料產生反應，冒出淡綠色的煙霧。

煙霧中浮現出周顯的身影，他正將蘇文清的骸骨扔進染缸，少年周明躲在柴房裡，手裡攥著半塊染梭，指縫間滲出的血珠滴在染方手冊上，暈開的形狀與玄墨的爪型完全相同。“周顯用我祖父的骨粉染出第一匹血色綢緞。” 周明的聲音帶著冰碴，“他說這是蘇氏染坊的祖傳秘方，卻不知我在柴房裡偷學了整整十年。”

染坊的密門突然自己彈開，露出裡面的紫檀木盒，與從狐妖冢找到的那個一模一樣。周明開啟盒蓋時，股濃烈的迦南香混著血腥味湧出來，裡面放著二十個織工的骨灰罈，每個壇口都塞著塊染布，上面的名字與綢緞上顯現的完全相同，邊緣的狐爪印沾著新鮮的染料 —— 與周明袖口的成分完全一致。

“這些年我在關外，每到三月初三就染一匹綢緞。” 周明指著壇口的染布，“用祖父留下的染方，用從窯廠偷偷運出的骨粉，就等著回來的這天。” 他突然抓住沈硯的手腕，將染梭按在密門的凹槽裡，“這裡有周顯的賬本，比王瑾府裡的那個更詳細，記錄著他每年給李涵送了多少匹水紋綾。”

密門的石壁緩緩移開，露出個暗格，裡面的賬冊用銀灰色絲線裝訂，與血色綢緞的經線完全相同。沈硯翻開第一頁，周顯的字跡在光線下漸漸顯露出批註：“明兒這孩子眼神像蘇文清，得防著點”，旁邊畫著個簡易的狐狸輪廓，尾巴尖指向賬冊的夾層 —— 那裡藏著張蘇文清的畫像，眉眼與周明像得如同一個模子刻出來的。