吳德貴脖子一縮，臉上笑容不變，油滑無比：

“大人息怒！大人息怒啊！實在是底下的書吏蠢笨，前任大人又---，唉，卑職縱有心整頓，也是有心無力啊！大人您給卑職點時間，卑職一定盡力梳理清楚！”

他嘴上喊著“盡力”，腳下卻像生了根，絲毫沒有要立刻去辦的意思。

更大的下馬威發生在第二天清晨。

卯時點卯，大堂下空空如也！

除了錢守禮和吳德貴兩人像兩根木頭樁子一樣杵在那裡，臉上掛著無辜又無奈的表情，三班衙役，竟是一個未到！

錢守禮苦著臉，唉聲嘆氣：

“大人！不是卑職辦事不力啊！實在是昨夜城裡出了幾起案子，兄弟們連夜追查，累得夠嗆，今早實在是起不來了！卑職這就派人去催！去催！”

馬周坐在公案後，看著堂下這兩個唱雙簧的胥吏頭子，以及空蕩蕩的大堂，一股邪火直衝頂門。

這是赤裸裸的挑釁！

是給他這個新縣令的集體下馬威！

他們想用這種方式告訴他：

在合江，沒有他們這些地頭蛇點頭，他馬周就是個光桿司令，寸步難行！

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