老漢接過，眯眼看了半天：“粒兒是挺大。可這挖溝……咱種了一輩子地，沒見這樣乾的。”

“所以畝產只有一石。”稷說，“天工院的試驗田，兩石五。”

“那是櫟陽的地，肥！”

“地是人養的。”稷指著挖開的土壤，“你看這土，板結了。挖深了，透氣，根才能紮下去。”

老漢還是搖頭，但沒再阻攔。

挖到第三天，問題來了。坡地土裡多碎石，鐵鍁挖不動。民夫手上磨出血泡，進度慢了一半。

稷連夜騎馬回郿縣，找到縣裡的鐵匠鋪。鋪主看了農具圖，搖頭：“這種鐵鍁，得用秦鋼打。縣裡沒有，得去櫟陽調。”

來不及了。稷想起天工院培訓時，田老教過應急的法子。他帶人砍來硬木，削成木楔，用大錘砸進土裡，撬松碎石。法子笨，但管用。進度又趕上了。

與此同時，漚肥場也建起來了。在鄉外劃出一塊荒地，挖出大坑，收來人畜糞便、雜草落葉。稷按胡青牛教的方子，加了石灰和河泥。坑裡漸漸發熱，冒出白氣，味道刺鼻。

有婦人路過，捂著鼻子罵：“弄這腌臢東西，燻死人了！”

稷沒吭聲，只管帶人翻堆。發酵要均勻，每隔七日翻一次。翻到第三次時，味道變了，不再惡臭，變成泥土的腐殖味。肥堆顏色也轉成深黑，捏一把，鬆散油潤。

秋分前，示範田的溝壟全部挖好。溝深八寸，壟高一尺，整齊如棋盤。稷讓人在每條溝底撒上底肥——就是那些漚好的黑肥。肥上覆薄土，再播種。

麥種是天工院統一發放的，每百畝十石。稷親手撒下第一把種子。麥粒滾進溝底，消失在黑土裡。

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